Armored Core VI - VisiThors

FromSoftware è una delle più celebri case di videogiochi degli ultimi anni, soprattutto se si eliminano dall’equazione tutte quelle che lavorano esclusivamente per Sony, Nintendo o Microsoft (per questi ultimi un po’ meno ma… avete capito). Ma prima che la serie dei Dark Souls puntasse su di loro i riflettori e prima ancora di Demon’s Souls, erano due le saghe principali di questa Software house: King’s Field e Armored Core. Il primo conta 4 titoli ed è un RPG con ambientazione fantasy-medievale, mentre il secondo è un gioco con mecha (aka robottoni) che ha avuto oltre una decina di installazioni, ma con successi misti: ci furono diversi cambi di stili, diversi riavvii della serie e numerosi titoli non numerati.  Hidetaka Miyazaki debutta come game director proprio con Armored Core IV (complessivamente il dodicesimo capitolo della saga) nel 2006, dopo aver svolto il ruolo di supervisore per il precedente Last Raven; lavorerà anche al seguito For Answers, ma non al quinto capitolo: esso uscirà nel 2012, ovvero un anno dopo il primo Dark Souls. Visto che però l’accoglienza non fu euforica, sia paragonandola ai precedenti capitoli sia al nuovo titolo di Miyazaki, la serie venne abbandonata. Dieci anni dopo, per l’occasione dei TGA 2022 dove proprio FromSoftware vince il titolo di GOTY con Elden Ring, viene annunciato che un team, senza però il celebre director, sta lavorando ad Armored Core VI: Fires of Rubicon. Non viene dichiarato nulla in merito alla continuity, ma da quello che ho potuto capire il gioco si pone come stand alone, senza quindi essere il seguito di nessun capitolo precedente, numerato o meno.

Io non mi sono mai avvicinato alla serie per una semplice ragione: non sono fan dei combattimenti con armi da fuoco e nemmeno i mecha aumentavano molto il mio interesse; inoltre, sapevo che svariati capitoli (se non praticamente tutti) avevano controlli poco precisi. Visto che però From mi aveva completamente stupito con Sekiro (leggete l’articolo per capire meglio che intendo), decisi di fidarmi e dare un’occasione a questo sesto capitolo, complice proprio il poterlo giocare senza dover prima recuperare i precedenti. La mia impressione finale in breve? Armored Core VI è di sicuro un bel gioco, ma siamo ben lontani dalla totale rivoluzione di Sekiro o in generale dalla sbalorditiva qualità che FromSoftware continua a darci: ripeto, non un brutto gioco ma trattandosi di un loro titolo, “bello” era il requisito minimo. Che potrebbe sembrare un po’ ingiusto, ma in questi anni si sono più che fatti una certa reputazione; sarà un caso, ma stranamente è l’unico capitolo dopo Dark Souls 2 a ricevere questo tipo di critica: l’unico altro da Demon’s senza Miyazaki come director.

Al contrario da quanto abbiamo visto nei lavori FromSoftware più recenti, Armored Core VI non presenta una mappa esplorabile, ma il titolo è diviso in missioni (raggruppate in 5 capitoli). Le dimensioni delle relative mappe sono abbastanza variabili, con alcune che consistono in poche stanze e altre che presentano interi complessi esplorabili; tuttavia, la durata media di una missione è solitamente bassa e si aggira sotto i dieci minuti. Questo se andrete a guardare negli angoli, affronterete i nemici e cercherete quel poco di opzionale che il titolo ha da offrire; in caso contrario, potete completare le missioni in 2-3 minuti andando dritti per dritti all’obbiettivo che vi viene indicato. E qui per me una prima criticità: le mappe non incoraggiano minimamente l’esplorazione e sembrano invece spronare nel senso opposto, con l’aggravante di non aver modo di poter controllare i “progressi” della missione stessa, né durante né dal menù in cui possiamo scegliere di rigiocarle una volta completate. Per essere più precisi, due sono le “attività secondarie” svolgibili in Armored Core: una vaga, terribile e in alcun modo segnalata ricerca di casse contenenti equipaggiamenti per il mecha ed i Log Hunt, scontri secondari con “miniboss” di qualità oscillante, visto che molti risultano essere nemici comuni con qualche semplice potenziamento alle statistiche; dal menù di selezione possiamo vedere se abbiamo raccolto o meno tutti i Log Hunt in una missione, ma visto che durante non c’è alcun modo è a dir poco frustrante. Non solo perché non tutte le missioni ne contengono, lasciando quindi il costante dubbio se si stia esplorando male o se semplicemente non ce ne siano, ma anche perché il loro numero è estremamente variabile: se la media è intorno a 1-2, un paio di missioni ne contengono ben di più e una in particolare registra un picco di 9. Fortunatamente non è necessario sconfiggerli tutti in un unico giro, ma visto che la missione va completata affinché venga registrato il nuovo successo, è semplicemente folle dover rigiocare ancora e ancora missioni, fino a vedere il segnalino che finalmente la missione non ne contiene altri. E, come anticipato prima, nemmeno questo è fornito per l’equipaggiamento che si trova incredibilmente meno frequentemente e non c’è modo (oltre naturalmente ad una ricerca su internet) di sapere se una missione ne contenesse qualcuno o meno; insomma, l’occasionale cassa che si trova sembra più una occasionale fortuna che una ricompensa per un’esplorazione ben fatta. Ah, ci tengo a precisare che tali attività sono presenti anche in missioni con timer, in cui dobbiamo fare da scorta, e nell’unica missione “stealth” del gioco: quello è proprio brutto game design.

La selezione delle missioni contiene due ulteriori particolarità di cui bisogna parlare: il rating e le “scelte”. Il rating è quello che potete immaginare: in base al numero di proiettili utilizzati (per chi come me non conoscesse la serie: a fine missione pagherete un costo proporzionale ad esso, che verrà detratto dalla paga della missione), nemici uccisi, tempo e simili riceveremo una valutazione, fino al grado massimo di S; anche qui però una imperdonabile e incomprensibile sbavatura: il rating non ci viene assegnato la “prima volta” che completeremo una missione; l’ho messo tra virgolette perché anche il rigiocarle in successivi NG+ (che vi anticipo esserci e che vanno giocati) non ci fornisce alcun rating, l’unico modo è selezionarle dal “ripeti missione”.

Il sistema di scelte invece è qualcosa di più semplice, ma di nuovo reso incomprensibilmente complicato dagli sviluppatori: quando vediamo diverse missioni contrassegnate con l’indicatore “decisione”, vuol dire che esse sono mutuamente esclusive. Peccato che questo non ci venga detto, causando non poca confusione la prima volta, e la situazione è ulteriormente aggravata dalla presenza di missioni che contengono scelte interne ad esse, che però non vengono segnalate. Una missione “scartata” per via di una nostra scelta non potrà essere in alcun modo recuperata prima di un successivo playthrough e questo, in parte, è il motivo per cui bisogna fare i NG+ (sì, plurale). Le diverse scelte andranno ad influenzare, abbastanza lievemente devo dire, gli eventi di trama e una scelta nelle ultime missioni ci condurrà verso uno dei finali del gioco: ve ne sono tre in totale, ma uno potrà essere ottenuto solo dopo aver visto gli altri due; ecco perché la necessità di arrivare in NG++.

Esiste un’ultima attività secondaria, non da svolgere durante le missioni ma da selezionare direttamente dal menu: l’Arena, contenente una sorta di “classifica” degli AC presenti nel mondo di gioco e nella quale potremo affrontarne delle riproduzioni virtuali; l’Arena è divisa in diverse categorie, da F a S, ognuna composta da un certo numero di AC da affrontare. Ovviamente non tutti gli scontri saranno accessibili da subito, ma bisognerà avanzare nella trama principale per sbloccare le categorie più avanzate e che contengono l’élite dei piloti. Due piccole cose collegate: visto che molti dei piloti presenti nell’Arena vengono incontrati durante la trama, purtroppo tutti gli scontri reali con loro risultano “doppioni” di quelli affrontati nelle simulazioni, a meno che la battaglia non dovesse risultare in un 1v1 (le eccezioni sono poche, ma ci sono). Fortunatamente, From ha operato la sua magia e l’IA che governa le due cose mi è sembrata diversa: le simulazioni mi sono sembrate un po’ più facili rispetto agli scontri reali, come a voler riprodurre la differenza tra un pilota che conosca il proprio AC e un’IA che prenda il controllo di un mezzo con determinati punti di forza/deboli; potrebbe essere autosuggestione, o forse un’impressione aumentata dal non vedere i nemici curarsi (nell’arena non possiamo nemmeno noi), ma sta di fatto che c’è stata e mi ha permesso di rigodermi gli scontri anche se li avevo già visti. Anche perché comunque parliamo di una trentina di boss nell’arena, alla quale si aggiungono quelli esclusivi della trama: affrontare due volte lo stesso mecha è una cosa che si nota a malapena; l’effetto è ancora minore se pensate che il gioco ha in totale 59 missioni e che una campagna ne contiene poco più di 30.

Come forse avrete intuito dai numeri appena citati, molte delle missioni di Armored Core contengono un boss o più di uno, anche se in una modalità completamente diversa da quanto si possa pensare: una buona fetta infatti la si trova come Log Hunt durante le missioni, senza quindi che lo scontro abbia un’enfasi particolare, un’arena specifica o abbia banalmente rilevanza di trama; allo stesso tempo, superato un certo punto del gioco è davvero difficile imbattersi in missioni che non termino con una boss battle, fosse anche non contro un nemico unico. Come vedremo meglio nella sezione dedicata al combattimento, questo è sia un bene che un male.

Poter costruire il proprio Armored Core è senza ombra di dubbio l’attrattiva principale del gioco, andando non solo ad influire su estetica e parametri ma modificando sostanzialmente lo stile con cui affronteremo le nostre battaglie. Un AC è composto da:

·        Arma mano destra, controllata da R2/RT e che comprende qualsiasi arma possiate immaginare: fucili d’assalto, mitragliatori, fucili pesanti, lineari, laser, bazooka, pistole… nominate un’arma da fuoco e l’avrete; alcune si possono caricare per colpi più potenti o modalità di fuoco alternative

·        Arma spalla destra, attivata con R1/RB, sono solitamente lanciamissili vari, tra cui verticali, a ricerca e a diffusione; sono tendenzialmente lente e servono o per stordire gli avversari o per infliggere loro gravi danni

·        Arma mano sinistra, azionata con L2/LT, sono le stesse della destra più le armi melee, che non hanno consumo di munizioni ma un semplice cooldown dopo essere utilizzate: ci sono lame laser, bastoni stordenti ed il “pile bunker” (lancia-arpioni in italiano, ma il nome non fa pensare allo scontro ravvicinato); quest’ultimo è velocemente entrato nei miei preferiti, avendo un range limitatissimo e una lentezza notevole, ma un damage output completamente folle che mi ha permesso di bi-shottare alcuni dei boss più forti del gioco. Se avete giocato Bloodborne, è lo stake driver sostanzialmente

·        Arma spalla sinistra, con L1/LB, ci sono le stesse che per quella destra più gli scudi, che però in questo titolo mi sono sembrati completamente inutili: ogni volta che li si alza si riduce l’uso e ovviamente i colpi subiti accelerano il consumo, con la ricarica post-esaurimento lunghissima. Già sacrificare un’opzione offensiva non è una buona idea, meno che mai per qualcosa del genere; anche perché sviluppare l’istinto di parare i colpi in arrivo e poi trovarsi con lo scudo in ricarica è una bruttissima esperienza

·        Testa, che modifica la salute (PA), Stabilità rispetto allo sbilanciamento e tempo di recupero dalle anomalie di sistema

·        Busto, anche lui PA e Stabilità, ed inoltre la percentuale di Energia ricavata dal Generatore

·        Braccia, che regolano PA, peso trasportabile delle armi e velocità del sistema di puntamento con le armi: i bersagli sono agganciati automaticamente, questo valore indica quindi quanto velocemente il mirino si sposta al muoversi del bersaglio; per valori alti avremo quindi quasi sempre il bersaglio sotto tiro, mentre con valori bassi ci vorrà un po’

·        Gambe, di nuovo PA, Stabilità ed il peso complessivo che può avere il nostro AC, un valore quindi importantissimo; inoltre, vi sono 4 tipi di gambe, che modificano i nostri movimenti: bipede, giuntura inversa (fragili, ma elevata capacità di salto), tetrapode (resistenti e lente, permettono di levitare) e cingolato (le più resistenti e dalla capacità maggiore, al prezzo di non poter volare)

·        Propulsore, con valori per quanto lontano ci porta la Spinta (la schivata), velocità di ascesa verticale e Spinta Rapida (uno scatto prolungato in una direzione)

·        Fire Control System, che regola ulteriormente il puntamento delle armi e lo divide in tre diversi range, ovvero vicino, medio e lontano

·        Generatore, che non solo stabilisce quanta Energia abbiamo in totale da usare per i nostri componenti, ma regola anche la Stamina, quanto ci mette ad iniziare a ricaricarsi dopo averla usata e anche quanto dopo averla esaurita; in più maggiore è il gap tra EN disponibile e quella richiesta dai componenti e maggiore è la velocità di ricarica della stamina

·        Espansioni, sono di fatto una serie di “scudi” che possiamo generare, con un limitatissimo numero di cariche per missione; paradossalmente li ho trovati inversamente utili al loro costo in-game: il più caro ci salva da un colpo mortale ma ci lascia ad 1PA, essendo quindi di fatto inutile data la modalità di combattimento di AC dove volano moltissimi proiettili contemporaneamente, mentre il meno costoso è l’unico con capacità offensive, in grado di stordire da solo quasi ogni nemico e trasformare un loro avvicinamento in una ghiotta opportunità di attacco.

Ogni componente ha un suo Peso e, tolto il Generatore, un consumo di EN: superare i valori limite rende impossibile schierare l’Armored Core in battaglia. Per essere precisi, esiste un modo per scendere in campo con un peso maggiore di quello consentito dalle gambe, attraverso un’abilità comprabile coi chip OST, che vedremo successivamente.

So di avervi dato molti valori e non sono potuto scendere nel dettaglio nelle spiegazioni, ma dovrebbe bastare a darvi un’idea di quante possibilità ci siano; prendiamo ad esempio un Generatore: potrebbe darci molta Stamina, ma con un lungo tempo prima che inizi a caricarsi oppure con una scarsa EN totale per i nostri componenti o viceversa. E questo ovviamente va ad incastrarsi con il Busto: magari possiamo mitigare una bassa EN con una miglior percentuale di estrazione o, al contrario, permetterci un busto meno performante in tal senso, avendone una larga quantità; si possono anche combinare le due cose, avendo quindi una grande quantità di EN spendibile e, magari con una scelta oculata dell’equipaggiamento, avere una Stamina che si ricarica molto velocemente. Davvero, le combinazioni e le possibilità sono moltissime, specie visto che armi diverse beneficiano di build completamente diverse, e a volte un muro che vi sembra insormontabile richiede di andare a modificare quelle due o tre componenti, per poi superare con scioltezza l’ostacolo.

Anche qui, purtroppo, c’è però qualche critica da muovere: all’inizio, dato l’alto costo dei componenti ed il relativamente basso compenso delle missioni, è non solo difficile sperimentare, ma anche adattarsi ai vari scontri che ci si presentano davanti. Proseguendo nel gioco riusciremo ad avere un AC in grado di sopraffare praticamente ogni minaccia, ma nelle prime fasi è richiesta un po’ più di elasticità ma che, proprio per la mancanza di opzioni, viene a mancare. Nel Capitolo 1 in particolare vi sono due boss che richiedono due strategie differenti: uno di essere il più agili possibili, mentre l’altro di sopportare danni per avvicinarci nonostante la salva di colpi; alla prima volta è difficile non spendere qualche tentativo su almeno uno dei due.

E nonostante rinnovi l’enorme complimento alle possibilità di build, un’altra critica va al bilanciamento che, per la prima volta nella storia di un gioco From da anni, pende tutto in favore dei tank: essere pesanti significa sopportare più colpi e avere armi in grado di infliggere danni maggiori, il che fa pendere decisamente la bilancia in nostro favore quando gli scontri sono al limite del parametrico. Non fraintendete, è comunque un gioco From: non potete rimanere fermi a sparare contro un boss e spuntarla. Tuttavia, è altresì vero che in Armored Core è impossibile schivare tutto, da cui deriva un certo scambio di colpi più o meno obbligatorio; nel corso di un intero combattimento, avere un tasso di danni ricevuti/inferti più piccolo di quello avversario potrebbe risultare in una più agevole vittoria. Anche perché con il giusto Propulsore avremo abbastanza Spinta da schivare la maggior parte degli attacchi, soprattutto quelli più pericolosi (che tendono ovviamente ad essere anche più lenti). Mi rendo conto che è difficile bilanciare tutto in maniera ottimale, ma è From: l’ha fatto con Dark Souls e l’ha ripetuto con Elden Ring (più o meno…), aspettarselo qui rientrava nel possibile; inoltre, non sto dicendo “con una build pesante il gioco è leggermente più facile”. Sto dicendo che nel corso delle mie tre partite (NG, NG+ e NG++), MAI ho percepito la voglia di alleggerirmi e anzi continuavo ad inseguire pezzi sempre più pesanti, visto che ne esistono anche con un basso costo di EN. Nell’immagine qua sotto vi farò vedere cosa ho usato e, sebbene sia sicuro sia ben lungi dalla build più performante, vi assicuro che nulla è mai stato in grado di contrastarmi, praticamente da metà della prima partita in poi.

Per quanto riguarda la componente puramente estetica, c’è semplicemente da sbizzarrirsi e prepararsi a perdere potenzialmente ore e ore dietro la personalizzazione del nostro Armored Core. Se ovviamente la forma deriva dalle componenti che decidiamo di utilizzare, su ognuna di esse possiamo intervenire a livello cromatico con una finezza non indifferente: ogni componente è infatti diviso in 5/6 sezioni alle quali è possibile assegnare un colore e persino una decalcomania. Questo vuol dire che non solo potreste averne una solo su un braccio, ma che potrete scegliere di averla solo su parte di esso, magari per simulare l’effetto di qualcosa che sta sbiadendo col tempo, che si è rovinato o su cui avete verniciato sopra; non solo, per ogni componente potremmo selezionare una vasta gamma di opzioni di “usura”: graffi, ruggine, sporco e tutto con diverse gradazioni di intensità. Il gioco rende disponibili un insieme di opzioni predefinite che potrete scegliere di applicare sull’intero AC o su una singola componente, mischiandone diversi per ottenere l’effetto che preferite; altrimenti potete mettervi e stabilire in maniera completamente manuale la precisa gradazione di colore per ogni singola sezione di ogni componente. Quanto detto vale per la scocca del nostro AC e per le armi da lui trasportate. Il gioco mette inoltre a disposizione diversi slot di salvataggio (ci sono 4 “utenti”, ognuno con 40 slot) per le configurazioni del nostro AC, in teoria per le diverse build ma possono anche essere usati per salvare diverse estetiche di uno stesso equipaggiamento.

Vi è inoltre la possibilità di “collaudare” il nostro AC attraverso un’apposita opzione nel menù, che oltre a farci testare l’assetto attuale, con possibilità di inserire nemici e decidere se renderli attivi o meno, permette anche cambi “al volo” all’equipaggiamento dal menù di pausa, evitando la tediosa operazione di uscire e rientrare per ogni test che vogliamo fare; questo si rivela particolarmente utile per vedere le differenze pratiche tra due componenti, ad esempio il numero di schivate che una combinazione di Generatore e Propulsore ci permette di fare.

Parlare di progressione in Armored Core è un po’ strano: sulla carta, non essendoci level up o potenziamenti dell’equipaggiamento, il nostro mecha non diventa “più forte”. Va detto che ci sono sicuramente armi più forti all’interno della stessa categoria, visto che l’unico svantaggio che hanno con un modello ottenuto precedentemente sono trascurabili requisiti maggiori in Peso ed EN; ma anche queste armi si ottengono senza troppi sforzi dal negozio, una volta che abbiamo deciso un assetto con cui procedere. E visto che anche gli avversari sono semplicemente un “insieme di componenti”, non c’è nemmeno un aumento di difficoltà proseguendo con la trama. Piccola nota, TUTTI gli AC nemici possono essere riprodotti da noi una volta ottenuti i pezzi e sconfiggerli nell’arena aggiunge direttamente quelle configurazioni alle “predefinite”, con anche prezzo totale in evidenza nel caso ci mancasse qualcosa per poterlo assemblare. Tornando a noi, il vero progresso è quindi sostanzialmente la nostra abilità di piloti e una migliore costruzione dell’AC, visto che presumibilmente dopo ore di gioco avremo un’idea più chiara di come ottimizzare le performance del nostro mecha.

Di “potenziamenti” però effettivamente ce ne sono, ovvero quelli comprati tramite i chip OST che si guadagnano vincendo nell’Arena; tali potenziamenti coinvolgono una serie di meccaniche aggiuntive (il poter entrare in missione con peso complessivo superiore al limite, la mira manuale e simili), le Espansioni citate nell’Assemblaggio, maggiori danni con vari tipi di armi (cinetiche, energetiche, melee, esplosivi…), riduzione dei danni e maggior efficacia delle cure. Infatti, al contrario dei precedenti titoli, in ACVI avremo disponibili per ogni missione 3 cure, il cui numero non potrà mai essere variato e che ripristinano una quantità fissa di PA. In NG è necessario fare una scelta di cosa acquistare, poiché anche completando l’Arena non si avranno minimamente i chip necessari per tutto, ma procedendo con il NG+ si sbloccheranno ulteriori scontri, che ci permetteranno di comprare ogni potenziamento. Per un discorso molto simile a quello fatto per il bilanciamento, consiglio di investire i vostri chip in riduzione del danno, nell’offensiva per la vostra tipologia di arma e assolutamente nell’incremento dei “danni diretti”, che sono quelli inflitti ad un nemico stordito.

Qualcosa di sparpagliato è stato detto tra una sezione e l’altra, ma permettetemi di spiegare un po’ meglio e più nel dettaglio come effettivamente si affrontino i combattimenti. Al netto di possibili scelte particolari, saremo equipaggiati con 4 armi ed essendo associate ognuna ad un diverso tasto, possiamo usare quella che vogliamo in un qualsiasi istante; a schermo, attorno al lock-on vi sono 4 archi di circonferenza che mostrano la situazione dei relativi caricatori. Ovviamente armi a colpo singolo (o corpo a corpo) andranno ricaricate dopo ogni attacco, mentre altre si svuoteranno man mano; caso particolare sono armi (come quelle ad energia o le minigun) per cui l’arco rappresenta l’ammontare totale delle munizioni dell’arma, visto che il “caricatore” è virtualmente infinito. Tali armi però si surriscaldano con l’uso e avranno bisogno di raffreddarsi se il rateo dovesse essere troppo sostenuto. Una voce vi aggiornerà a determinate percentuali di proiettili (50% sicuro, mi pare anche 30% e 10%) specificando a quale armamento fanno riferimento; potete anche controllare la situazione di ciascuno nella parte in basso a destra dello schermo, ma nel mezzo del combattimento può risultare davvero poco pratico e distrarsi potrebbe essere fatale. Nel caso doveste finire i proiettili, gli armamenti sulle spalle saranno semplicemente inservibili, mentre con le mani si potranno comunque sferrare pugni, anche se per danni modesti; facendo ricerca ho scoperto che tale meccanica non era presente nei precedenti, dove quindi non c’era modo di continuare a combattere una volta finite le munizioni.

L’agganciamento del bersaglio è automatico, noi potremo però scegliere se tenerlo fisso su un nemico (cioè il lock-on classico dei Souls) oppure no, con quindi il sistema che in automatico prendere di mira il nemico più vicino rispetto a dove siamo voltati. Nel caso le armi sulle spalle prevedano un loro sistema di agganciamento, ad esempio dei missili a ricerca, vi saranno due piccoli archi attorno al mirino con affianco il numero di colpi che sarà rivolto verso quel nemico: tali armi sono infatti spesso dotate di multi-aggancio, che permette di dividere il numero di colpi tra diversi nemici semplicemente tenendo premuto il tasto corrispondente all’arma; verrà usato il minimo numero di colpi per eliminare ogni bersaglio agganciato, oppure rivolgendole il più possibile nel caso di un nemico che non potesse essere direttamente abbattuto.

Oltre alle informazioni sui nostri armamenti, rimangono due informazioni importantissime che l’agganciamento ci mostra: la Salute del nemico ed il suo Stordimento; la prima si spiega da sola, mentre la seconda è una meccanica sempre più cara a FromSoftware, che dalla proposta raffazzonata di poter rompere gli arti dei boss in Bloodborne è arrivata al picco assoluto della Postura in Sekiro, senza dimenticarsi di integrarla magistralmente in Elden Ring: non poteva quindi certo mancare una sua versione qui, contemporaneamente semplice ma efficace. Ogni arma ha un valore di “impatto”, che indica quanto riempia la barra di Stordimento avversaria, la quale inizia poi a ridursi quando l’AC smette di subire colpi; spesso valori alti nei danni sono seguiti anche da un alto impatto, perlomeno per armi con un ridotto rateo di fuoco, tuttavia è anche la stessa tipologia di danno ad influenzare l’efficacia: le armi laser/plasma sono le meno performanti in tal senso, al contrario degli esplosivi che non solo hanno un impatto elevato, ma perdura anche per un tempo maggiore nella barra di Stordimento avversario; gli attacchi melee offrono anche loro ottimi valori, ma l’effetto tende a svanire presto e sono quindi perfette per dare il colpo finale utile a portare l’avversario in Stordimento… anche se la loro vera efficacia è proprio per colpire un nemico già Stordito, più che portarlo in quella condizione. Le armi cinetiche, cioè con proiettili fisici, hanno risultati molto variabili dato che per natura presentano il maggior numero di classi diverse di armi: un Fucile Pesante ha un ottimo impatto, mentre un mitra a raffica uno piuttosto modesto. Quello che succede ad un avversario Stordito è di rimanere immobilizzato per qualche attimo e avere una riduzione delle difese, per cui prenderà danni maggiorati (denominati “danni diretti”); stordire è quindi la chiave per vincere gli scontri contro i boss, ma qui un avvertimento: i tempi di recupero da questo status sono l’ennesima combinazione di statistiche delle componenti, quindi vi ritroverete con Armored Core in grado di riprendersi in pochissimi istanti e altri che vi daranno tutto il tempo per colpirli pesantemente con tutti i vostri armamenti. Ovviamente anche noi siamo suscettibili allo Stordimento, il che rende ancora più pericolosi alcuni attacchi nemici: non solo ci danneggiano, ma rischiano di impedirci di schivare l’attacco successivo, potenzialmente fatale; il nostro Stordimento è visibile solo quando veniamo colpiti (esattamente come accadeva con la Postura) e si trova nella parte centrale bassa dello schermo, subito sopra la Stamina.

Per quanto riguarda la componente difensiva, oltre alla citata possibilità di avere uno scudo sulla spalla sinistra, sostanzialmente si tratta di fare il possibile per tenere continuamente in movimento il nostro AC ed evitare così una buona fetta dei proiettili: le uniche azioni che consumano Stamina sono lo Scatto (con Quadrato/X) e l’ascesa verticale (con Croce/A), che andranno quindi usate continuamente per tenere al sicuro il nostro mecha. Infine, anche se un po’ particolari per via dei loro utilizzi limitatissimi, vanno considerate un’opzione difensiva anche le Espansioni trattate insieme al resto delle componenti.

Armored Core non fa certo della narrativa il suo punto centrale e questo è reso molto evidente dal sistema a missioni, nelle quali fino al penultimo capitolo ci ritroveremo principalmente a svolgere attività standard da mercenario: una volta una fazione ci assolderà per colpire una base nemica, un’altra la fazione opposta ci chiederà di fermare lo sviluppo di una nuova arma avversaria. Perché tutti si rivolgono a noi? Beh, perché inizieremo presto a farci notare, ma è il caso di procedere con ordine: noi impersoniamo C4-621, un “umano potenziato” di quarta generazione (in breve, compatibilità migliore con gli AC) alle dipendenze di Walter, il quale si occupa di trovare incarichi per la nostra attività di mercenari; a dire il vero sulla carta dovrebbe essere un incarico “alla pari” (come un manager), ma visto che questi potenziamenti hanno gravi effetti sulle capacità emotive e psichiche siamo sostanzialmente soldati sotto il suo comando, il suo “Mastino”, anche se Walter ci darà più volte la possibilità di scegliere quale incarico accettare, ove non dovesse fare differenza per lui. Il nostro approdo su Rubicon 3, non viene mai detto il perché del numero, è però illegale, per cui andiamo immediatamente alla ricerca di una licenza per mercenari e ne troviamo una a nome “Raven”, un nome che molti inizieranno ad usare, temere e, per gli alleati, adorare.

Rubicon 3 è il pianeta su cui è stato scoperto il Coral, una sostanza molto utile per il progresso tecnologico e quindi interessante per le corporazioni militari, ma che ha anche causato il disastro naturale noto come Bagliori di Ibis (“Fires of Ibis” in originale, con un più forte richiamo al titolo) che ha letteralmente incendiato parte del pianeta e della sua atmosfera: noi possiamo vederne i resti cinquant’anni dopo, con il cielo rosso e pieno di polveri, mentre buona parte del suolo è andato distrutto. Qualche vena di Coral è però ancora attiva e c’è quindi uno scontro all’attivo tra tre fazioni: la Arquebus, i cui AC hanno una linea più “moderna” e usano spesso armamenti avanzati, la Belam, con un tono militaresco e AC perlopiù pesanti, ed il Fronte di Liberazione di Rubicon, composto dai pochi nativi rimanenti. Sopra tutti vige la Planetary Closure Administration, nota semplicemente come PCA, che regola l’accesso al pianeta e controlla diverse zone dello stesso.

Fin dal nostro arrivo inizieremo a farci un nome presso ogni schieramento (anche se per il Fronte saremo soprattutto una minaccia), arrivando nel giro di poche missioni a due grossi successi: verremo resi membri onorari dei Redguns, la forza d’élite della Belam, e riusciremo a conquistare la Muraglia insieme a Rusty, membro dei Vespers della Arquebus. Walter inizierà presto a mostrare di avere interessi personali nel pianeta e nel Coral, di cui sta ricercando un grosso assembramento tenuto per lui nascosto e per questo ci manda in un Osservatorio della PCA per ottenere dati importanti; a fare la guardia il mercenario Sulla, che a quanto pare si è più volte occupato dei “mastini” che Walter ha mandato in zona. Sconfitto il nemico, distruggeremo l’impianto, scatenando però un’inaspettata esplosione Coral che ci investe in pieno: una voce femminile inizia a parlarci, dicendo di chiamarsi Ayre e di essere una Rubiconiana che ha stabilito con noi una Connessione.

Tornando alle scelte, solo una conta davvero: l’ultima. Senza fare spoiler, ci verrà detto un piano e potremo decidere di supportarlo o ribellarci e ostacolandolo; questo modificherà le tre missioni successive, conducendo ad uno dei due finali. Il NG+ consiste semplicemente nel rifare tutto e prendere una decisione diversa alla fine, anche se ovviamente consiglio di fare più scelte possibili per un po’ di varietà; visto che non esistono statistiche, i nemici rimarranno invariati rispetto al NG. Come detto in precedenza, vi è un terzo finale ottenibile solo dopo aver completato gli altri due e che fortunatamente sbloccherà un bel numero di missioni diverse per la nostra campagna: il grosso rimane quello, ma vi potrete godere qualche scontro nuovo e soprattutto combatterete ancora più frequentemente contro altri piloti. Un cambiamento che ho anche apprezzato, ma che sinceramente mi ha fatto solo convincere di un’impressione che avevo avuto tempo addietro: Armored Core VI avrebbe solo giovato di un più marcato sistema di scelte, che ci permettesse di delineare tre “route” e che ci conducesse al finale della fazione che avessimo supportato di più.

Armored Core VI: Fires of Rubicon è ben lungi dall’essere un brutto gioco, soprattutto una volta superato il capitolo 1 e avendo maggiori possibilità nella personalizzazione del nostro mecha; tuttavia, è anche lontano dalla qualità a cui FromSoftware ci ha abituato, in un discorso simile (anche se profondamente diverso) da quello che si fece all’uscita del secondo capitolo di Dark Souls, caso strano proprio l’unica altra opera recente senza Miyazaki come director. A tutti i vecchi fan della saga non posso che consigliarlo genuinamente, ma per tutti quelli che come me si aspettavano un “nuovo” Sekiro non posso che dare cenno negativo: a parti invertite, non mi sarei fidato così ad occhi chiusi di comprare un titolo che divergesse così tanto dalla loro zona di confort.