Hollow Knight - VisiThors

Hollow Knight è un gioco indie Metroidvania prodotto da Team Cherry nel 2017 per PC, soprattutto grazie alla campagna di Kickstarter che superò non di poco l’obbiettivo fissato (57.000 AUD su 35.000 richiesti); questo grande interesse convinse lo Studio ad inserire nel titolo alcune aree (come il Colosseo o l’Abisso) nonostante il budget non lo permettesse. All’uscita su PC ottenne subito successo e la maggior parte delle recensioni ne parlò positivamente, portando Team Cherry a pubblicare 3 espansioni gratuite nel corso dell’anno successivo ed una versione per Switch nell’estate del 2018. Poco più tardi viene rilasciata la quarta ed ultima espansione, Godmaster, e nell’autunno del 2018 finalmente il gioco approda su Ps4 e Xbox One con la Void Heart Edition, che semplicemente include già le varie espansioni senza doverle scaricarle a parte. Io ho giocato proprio questa versione, su Ps4, e so che nel corso delle espansioni (in particolare la terza, Lifeblood) sono state apportate una serie di modifiche e migliorie, ribilanciando alcuni nemici e rimuovendo una serie di bug: non parlerò quindi del gioco al lancio né tantomeno saprei dirvi come queste espansioni abbiano migliorato il contenuto.

Questa sezione è spoiler free, quindi potete tranquillamente leggere anche senza aver mai giocato il titolo o se state pensando di comprarlo.

Il gioco si apre con un breve poesia che ci introduce al fatto che qualcuno è riuscito a “placare” gli istinti selvaggi degli Insetti (che rappresentano l’intera popolazione del gioco), facendo sviluppare in essi una coscienza e creando per loro un Regno dove poter vivere. Subito dopo una figura incatenata al buio ruggisce, mentre una luce arancione si sprigiona dai suoi occhi per venire “bloccata” dalla porta, sulla quale compaiono tre maschere bianche che brillano debolmente; in un altro luogo, non sappiamo né dove né perché, il nostro protagonista (che chiameremo “il Cavaliere”, lo stesso nome che usa Team Cherry) si incammina verso una città in lontananza, sfoderando il suo Aculeo (l’equivalente di una spada), pronto per le minacce che saranno sul suo cammino.

Proprio da qui inizia la nostra avventura che, dopo un breve tutorial e qualche frase enigmatica scolpita lungo il percorso, ci fa entrare a Pulveria (Dirthmouth in originale), dove un insetto dall’aspetto anziano di nome Gerontias (in Inglese chiamato semplicemente Elderbug, letteralmente “Vecchio Insetto”) ci dà il benvenuto e ci introduce alle prime informazioni su ciò che ci circonda: siamo sul limitare del Reame di Nidosacro (Hallowenest), di cui però rimangono quasi solo rovine e che è ormai caduto da tempo. Ci informa inoltre che poco fuori dal villaggio c’è un accesso per queste rovine, ma che gli Insetti lì sono stranamente aggressivi e che nessun avventuriero è mai tornato. Senza proferire una parola, il Cavaliere si dirige verso esse ed il vero gioco può cominciare, senza averci ancora detto il nostro obbiettivo.

Visto che voglio lasciare la sezione spoiler in fondo all’articolo (perché non parlarne renderebbe impossibile valutare una buona fetta del titolo), passiamo alla componente di gameplay. Hollow Knight parte piano, pianissimo, con un sistema di combattimento che più semplice non si può: un tasto per attaccare, uno per saltare. Si può direzionare l’attacco verso l’alto o (se siete in aria) verso il basso, ma è tutto qui: niente combo, niente parata, niente schivata. La nostra barra della vita è una serie di maschere (5 ad inizio del gioco, si possono aumentare raccogliendo 4 Frammenti di Maschera, per un massimo di 9 se trovati tutti) ed ogni danno che subiamo ne “romperà” una, sia esso una trappola, un attacco nemico o semplicemente essere entrato in contatto con il corpo di uno di essi; non esiste danno da caduta. Per ricaricare la vita dovremmo usare Concentrarci, ovvero tenere premuto un tasto (Cerchio su un controller Sony) e consumare a poco a poco la barra delle Anime (anch’essa espandibile, attraverso i Frammenti di Ricettacolo), che si riempie con ogni nostro colpo a segno; attenzione che affinché una maschera si ripristini ci vorrà circa un secondo ed essere colpiti nel mentre non solo ci farà subire un altro danno, ma perderemo anche le Anime utilizzate fino a quel punto; anche interrompersi porta allo stesso “spreco”.

I primi nemici (ne avete qualche esempio nell'immagine sopra) saranno anch’essi molto semplici, prevalentemente animali innocui con una banale ronda (in grado di danneggiarci quindi solo se li tocchiamo) o Insetti che paiono fuori controllo, i quali ci attaccano senza motivo ed in maniera scoordinata, giusto con qualche cieca carica o banale pugno se siamo vicini.

Il bello è che non esiste una scelta “giusta”: tutti gli amuleti offrono un bonus interessante ed il bello è non solo trovare qualcosa che si adatti al vostro stile, ma anche combinazioni di amuleti che lavorino in sinergia tra loro. Potreste equipaggiare diversi Amuleti che si attivino prendendo danni o entrambi gli amuleti che aumentano la portata dell’aculeo o creare una vostra personale combo. Esistono sicuramente Amuleti “sempre validi” (come quelli che aumentano banalmente i danni o la vita) ma solitamente hanno un costo alto ed è facile preferire qualcosa che meglio si sposi al resto o qualcosa con un effetto più interessante, anche a costo di prolungare un po’ lo scontro.

Gli Amuleti equipaggiati sono cambiabili alle Panchine, i checkpoint del gioco, che ci ripristineranno la salute e saranno il punto dove torneremo una volta morti; a proposito della morte, nel punto in cui veniamo sconfitti comparirà una nostra Ombra in possesso di tutti i nostri Geo e noi avremo la barra delle Anime dimezzata fino a quando non la sconfiggeremo. In caso morissimo una seconda volta prima di batterla, perderemo i Geo, come da tradizione nei Souls. Esiste un NPC (facilmente raggiungibile fin dalle prime ore) che in cambio di un Uovo Rancido ci farà comparire davanti la nostra Ombra, permettendoci così di recuperare i Geo senza dover riaffrontare un’area pericolosa o semplicemente un luogo particolarmente lontano dall’ultima Panchina su cui ci siamo seduti.

Per spostarsi da un punto all’altro della mappa, oltre ai numerosi shortcut che la collegano, ci sono le Stazioni dei Coleotteri: solitamente una per area, esse presentano tutte una campanella con cui chiamare un Coleottero che chi farà gratuitamente da mezzo di trasporto, portandoci in un’altra stazione già visitata.

Ovviamente i più pericolosi sono alla fine e questo vuol praticamente dire che perderete verosimilmente ore e ore di gioco morendo contro di loro: se calcoliamo una media di 2 minuti a boss (ed è un buon tempo considerando che quelli avanzati ne richiedono decisamente di più) vorrebbe dire che superati i primi 30 avremo speso un’ora, che andrà persa se moriamo in un qualsiasi scontro successivo. Ma diciamo che ormai ci avete fatto il callo, che fate tutti i boss in un minuto e che arrivate sempre agli ultimi tre: i più tosti, pericolosi e mortali dell’intero titolo, ognuno che fa due maschere di danno. Ogni tentativo vi richiederebbe 40 minuti e l’ultimo boss può essere affrontato SOLO alla fine di quel Pantheon, senza possibilità di “esercitarsi” altrove o di impararlo se non rifacendo l’intera sfida da capo. Se fosse una sfida fine a sé stessa alzerei le mani, vi direi che chi come me ci vuole perdere la testa lo faccia e che gli altri vivano in pace, ma è proprio qui il punto: la sfida è opzionale, ma completare questo Phanteon non solo è necessario per il Platino ma porta anche ad un nuovo finale del gioco (ne parliamo meglio più avanti). Io capisco che l’intero concetto di Boss-rush è affrontare tanti boss in successione, ma così è eccessivo: sono semplicemente troppi scontri, dopo un paio di morti banalmente non ne avrete più voglia o semplicemente non avrete il tempo di poter tentare di nuovo. Salvare alle panchine avrebbe forse rotto troppo il sistema, ma permettere almeno UN salvataggio a metà eviterebbe di affrontare una serie di boss che ormai uccidiamo ad occhi chiusi e che sono solo una perdita di tempo; oppure fare sì che fossero 41 boss e che l’ultimo (visto che tanto è esclusivo dell’espansione) fosse un’altra sfida a sé stante. Per carità, la soddisfazione nel riuscirci è immensa, ma soffocata dalla frustrazione di aver provato ancora e ancora accumulando ore di gioco, rischiando che un boss a 3/4 del percorso ci uccida e ci obblighi a iniziare ancora una volta.

Le seconde incarnano perfettamente dove ci troviamo e la perenne malinconia e nostalgia che sembra impregnare tutto Nidosacro: passiamo dalla rilassante OST di Verdevia, come se fosse una tranquilla passeggiata nel bosco, alla triste ma solenne della Città delle Lacrime, a simboleggiare la passata gloria ormai perduta. Poi arrivano i boss e molti di loro hanno theme unici, con ritmi incalzanti che ci spronano ad essere veloci e a combattere al meglio o con note più gravi e calme, a sottolineare l’importanza della figura che ci troviamo davanti; l’ultimo boss dell’espansione “The Grimm Troupe” può praticamente essere fatto “danzando” sulle note della propria OST, che è tra l’altro forse una delle più memorabili dell’intero titolo e sicuramente una delle più frenetiche. Ottime anche tutte quelle aggiunte con la Godmaster, in cui il fattore “musica epica” viene innalzato diverse volte per rispettare l’atmosfera del nuovo contenuto. Starei qui ad elencarne ancora ed ancora, ma dovrei fare nomi e ho promesso di non rivelare nulla se non nel prossimo paragrafo. Per cui, se avete intenzione di giocarlo, di vederlo da qualcuno o recuperarlo in qualsiasi altro modo, ci salutiamo qui; se invece lo avete già giocato o siete assolutamente certi non vi interessino gli spoiler, continuate alla prossima sezione: è decisamente la più succosa e dove potrete capire il vero fascino di questo gioco.

Quasi tutto quello che ho detto è in gran parte mancabile per il fatto che moltissime cose importanti (la Dama Bianca per esempio) si trovano in aree opzionali in cui un giocatore potrebbe non finire mai: il gioco ha un inizio leggermente “guidato” dalla sua stessa natura Metroidvania e, tolto un po’ di backtracking pazzerello e a singhiozzi che si può fare, porta abbastanza velocemente a far comparire i Sognatori sulla nostra mappa. Da questo momento in poi abbiamo già abbastanza abilità per esplorare più liberamente, ma chi si dovesse concentrare sulla ricerca della “main quest” eviterà la metà delle aree di gioco con la conseguenza di non solo perdere importanti dettagli, ma persino l’intera storia dietro la nascita del Cavaliere e sullo scopo dell’Hollow Knight.

Team Cherry aveva pensato di pubblicare un ulteriore DLC per rendere giocabile Hornet, ma decise invece di dedicarle un intero gioco, che nel Febbraio 2019 ha ricevuto sia un trailer che un nome: Silksong, sequel diretto del primo capitolo. Non è stato confermato quale finale sia canonico in vista della nuova avventura, ma escluderei categoricamente il secondo (dato che Hornet sarebbe prigioniera nel Tempio) ed il primo (semplicemente perché è il “meno completo” e quindi il più lontano da un “true ending” per il mondo dei videogiochi). “Accetta il vuoto” sembrerebbe il finale più indicato, dato che è il più “recente”, il più difficile da ottenere e lascia Hornet in una situazione di potenziale pericolo o comunque una svolta importante, ma implicherebbe anche che il Cavaliere è asceso a Dio degli Dei e che ora il Vuoto abbia una forma fisica che ne riunisce il potere: non è necessariamente un problema e anzi potrebbe proprio essere il punto di partenza di Silksong, ma può anche darsi che venga scelto il terzo per semplificare alcuni aspetti (oltre che non rendere canonico un finale che ha raggiunto una percentuale davvero minima di giocatori e che è stato aggiunto con un’espansione).

Eccoci quindi alla fine di questo articolo, dove direi che il mio parere è lampante: giocatelo e state attenti agli indizi lungo il percorso. La prima run fu per me una scoperta continua, anche perché “saltai” da una parte all’altra della mappa ogni volta che ottenevo un’abilità nuova e trovai così i Sognatori dopo aver visitato una gran fetta di mappa; ne ho fatta una successiva “sapendo cosa fare” ed è stato divertente andare a prendere velocemente alcune abilità/amuleti, ma è anche emerso un po’ più prepotentemente quanto ci sia di opzionale e di come il gioco possa inavvertitamente finire avendone davvero visto la metà del contenuto. Aspetto pazientemente l’uscita di Silksong, che dovrebbe avere un budget ben più ampio e potrebbe permettere a Team Cherry di stupirci ancora una volta.