Cuphead: Delicious Last Course - VisiThors

“E dopo averlo giocato, potrete aspettare compulsivamente il già annunciato DLC insieme a me”. Come apertura di questo articolo mi concedo un po’ di nostalgia, riprendendo la conclusione del primissimo articolo che ho pubblicato per questo progetto, una rassegna di alcune delle ispirazioni che hanno dato vita ai vari boss e personaggi del meraviglioso Cuphead dello studio MDHR. Dopo più di un anno, il momento che auspicavo allora è finalmente arrivato: il DLC, chiamato furbescamente The Delicious Last Course, è uscito, e dopo qualche giorno non ho più resistito e sono corsa ad acquistarlo e giocarlo. Dopo averlo spolpato fino all’osso, è ora di una recensione che, con estremo sollievo e felicità, posso preannunciare sarà estremamente positiva.

I ragazzi di MDHR non si sono smentiti, proponendo un DLC che è più una vera e propria espansione, con un’intera nuova isola a disposizione del giocatore che presenta molte novità, prima fra tutte la possibilità di giocare nei panni di Ms. Chalice (una delle prime nuove feature annunciate), tre nuove armi, tre nuovi amuleti ed ovviamente nuovi boss da affrontare, tutti divertenti ed impegnativi tanto quanto gli originali (se non addirittura un po’ più ostici in alcuni casi). Non sono mancate le sorprese, sia di gameplay che a livello estetico, il tutto accentuato dalle sempre meravigliose animazioni e musiche, che mantengono tranquillamente il confronto con tutto il materiale del gioco base. La cosa migliore? Tutto questo ben di Dio costa solo otto euro. Già si tratta di un prezzo basso, ma vi posso assicurare che dopo averlo giocato, dico con sicurezza che è un prezzo irrisorio per quello che viene offerto: continuando a tornarci per ore e rivedendo i vari boss nel tentativo di “platinarlo” (non vi è un platino aggiuntivo rispetto a quello del gioco base, semplicemente potremo avere la soddisfazione di ottenere tutti i trofei), non mi ha mai abbandonato l’impressione di aver rubato sotto il naso dello Studio MDHR, sentendomi quasi colpevole per aver speso così poco per il divertimento che mi stavo godendo.

Prima di passare ad un’esplorazione più approfondita del titolo (con perché no, qualche breve chicca sulle ispirazioni dei nuovi boss: la tradizione è tradizione), il consueto allarme spoiler: in questo caso non si parla ovviamente di trama, in quanto nonostante ci sia è terribilmente semplice in pieno stile corto anni ‘30/’40, ma di puro gameplay e spoiler visivi. Avendo avuto io stessa più di una sorpresa, consiglio di non proseguire se si è interessati al titolo, a meno che non si abbia paura di addentrarcisi essendo già a conoscenza di qualcosa. Come sempre, io consiglio l’approccio completamente ignorante, ma spetta alla discrezione e gusto di ognuno. È un salto nel buio che per me merita, anche perché di salto nel buio non si tratta: il lavoro precedente su Cuphead è una prova della qualità di questo prodotto.

Il DLC sarà accessibile in qualsiasi momento dopo l’acquisto, che si sia già terminato il gioco base o che lo si voglia raggiungere durante il progresso di gioco. Ovviamente, consiglio di acquistarlo per poi dedicarcisi solo a gioco base terminato: presenta delle sfide non indifferenti, al pari se non leggermente superiori (almeno per quella che è la mia percezione) a quelle degli originali boss.

Acquistato il contenuto aggiuntivo verremo accolti da una nuova schermata nel main menu, con Ms. Chalice in mezzo ai nostri ormai iconici protagonisti e una nuova -sempre orecchiabilissima- melodia. Iniziato il gioco ci verrà subito indicato che c’è qualcosa di diverso, e che avvicinandoci al mare potremo trovare un passaggio per la nuova Inkwell Isle IV. Da qualsiasi isola, in effetti, recandoci in riva al mare o su un molo verremo accolti da un traghettatore che pare un Caronte con un orologio al posto del volto, che ci porterà in una delle isole a nostro piacimento, isola del DLC compresa.

Giunti lì, l’accenno di trama è solo una scusa per giustificare la comparsa di Ms. Chalice e il nostro dover abbattere boss a destra e a manca: Ms. Chalice non è altro che la versione corporea dello spiritello che potevamo trovare nei santuari durante il gioco base e che ci sottoponeva a varie sfide a suon di parry, versione corporea che però può uscire da una sorta di spacco interdimensionale solo intercambiandosi con un’altra anima, che verrà gettata (solo temporaneamente) nel portale al posto suo. Ma questa è una soluzione per ovvi motivi insoddisfacente, e a salvare la situazione giunge lo chef Saltbaker (Salieri in italiano). Egli ci dice di non preoccuparci, perché c’è un modo di permettere a Chalice di tornare definitivamente nel mondo terreno. La soluzione è cucinare un Fantastruffolo (per il resto dell’articolo manterrò i nomi originali per comodità e facilità di ricerca online, ma qui l’adattamento mi fa così ridere che non posso farne a meno), una pietanza in grado di salvare Ms. Chalice dalla sua condizione grazie alle sue proprietà magiche. Servono però gli ingredienti, che sono stati rubati da brutti ceffi rintracciabili sull’isola: questi non sono altro che i boss, alla fine di ognuno dei quali ci verrà consegnato un ingrediente per il misterioso Fantastruffolo.

Ancora prima di parlare dei boss, sicuramente il focus di tutto il gioco, voglio prima dedicarmi ad esporre le altre novità del titolo, a partire da Ms. Chalice per poi arrivare ad armi, amuleti e sfide aggiuntive. Vale tutto come spoiler di gameplay, quindi vade retro se non volete sapere nulla, lo ripeto.

Ms. Chalice sarà utilizzabile come personaggio giocante sin dall’inizio del DLC, quando Saltbaker ci consegnerà un biscotto magico che entrerà a fare parte dei nostri amuleti, biscotto che finché equipaggiato ci permetterà di giocare con Chalice invece che una delle nostre tazzine. Chalice non è solo flavour estetico, ma è un personaggio che funziona e dà opportunità diverse dalla modalità di gioco base, offrendo un nuovo modo di affrontare le sfide, nuove o già conosciute che siano. Chalice infatti presenta tre mosse uniche, oltre che a un punto vita in più di Cuphead e Mugman: ha il doppio salto (con il salto singolo che è decisamente più basso di quello normale di Cuphead), il parry durante il dash (l’unica modalità in cui è eseguibile il parry mentre si utilizza Chalice, non potendo più realizzare il classico parry premendo il tasto X) ed infine una sorta di “roll” che concede qualche frame di invincibilità, eseguibile facendo abbassare Chalice e premendo il tasto di dash mentre si dà una direzione a destra o sinistra.

               

Le sfide (chiamate The King’s Leap) sono in totale cinque, ognuna delle quali ci farà scontrare con dei pezzi degli scacchi, tutti da sconfiggere solo ed unicamente tramite parry: nella prima affronteremo i Pedoni, che ci assaliranno tutti insieme e a cui dovremo far saltare la testa colpendola; nella seconda affronteremo il Cavallo, una sfida uno contro uno in cui dovremo schivare i suoi attacchi e sfruttare le aperture per colpire il pennacchio sul suo elmo; la terza ha come protagonista l’Alfiere, in una sfida che è in parte anche un piccolo enigma molto più adrenalinico degli enigmi normali; nella quarta dovremo sconfiggere la Torre, personalmente la sfida più complessa e frustrante (ma anche la più ispirata come concept di estetica); ed infine sconfiggeremo la Regina, evitando i suoi attacchi e colpendola con dei cannoni nell’arena. Ognuna di queste sfide ci farà ottenere come premio delle monete dal Re, ed una volta completate tutte potremo tornare quando vogliamo al castello per riaffrontare le singole sfide, oppure tutte di seguito.

Queste sfide aggiuntive sono state una cosa che non mi aspettavo minimamente, e che sono un netto miglioramento rispetto a quelle del gioco base, oltre che un modo per offrire qualcos’altro da fare oltre la boss rush senza dover aggiungere un nuovo livello platform (comunque un peccato: mi sarebbe piaciuto, con un po’ di sano masochismo, dover riaffrontare una cosa del genere).

Prima di passare ad una carrellata dei vari boss, uno più bello dell’altro, mi concedo due parole sulla difficoltà generale di questo DLC e un piccolo consiglio per chiunque voglia platinarlo. Come accennato in precedenza, The Delicious Last Course si conforma perfettamente alla difficoltà del gioco base, e personalmente ha un paio di boss che mi hanno fatto dannare in modo particolare nonostante avessi alle spalle l’esperienza di Cuphead.

Come fare quindi? Per arrivare ad avere 9 HP bisogna equipaggiare l’amuleto del gioco base che dà due HP in più a Cuphead, arrivando a 5 HP. A quel punto, in qualsiasi parte della mappa basterà far girare su se stesso per tre volte il nostro personaggio et voilà: così facendo evocheremo Djimmi, che ci concederà di poter avere il doppio degli HP attuali per il prossimo boss che affronteremo in modalità facile o normale. Avendo 5 HP base, basterà iniziare uno scontro qualsiasi a normale e ci ritroveremo subito con i 9 HP richiesti (9 è il massimo possibile, per questo non ce ne vengono contati 10), ottenendo il trofeo tramite questo facile cheat inserito dagli sviluppatori stessi.

Tolto anche questo sassolino dalla scarpa, possiamo finalmente dedicarci ad una rapida rassegna e parere sui molteplici veri protagonisti di questo bellissimo DLC: i boss.

Ci sono in totale sette nuovi boss, di cui cinque quelli da cui ottenere gli ingredienti per il Fantastruffolo, uno il boss finale, ed uno un boss segreto raggiungibile risolvendo un enigma. Li elencherò nell’ordine in cui li ho affrontati io, ma ovviamente ogni giocatore potrà avere un avanzamento diverso in base a con chi interagirà per primo.

Moonshine Mob è stata la prima sfida di questo DLC, e quella che mi ha fatto capire che no, aver già giocato a Cuphead non mi avrebbe concesso vita facile. Suddivisa in tre fasi, la prima in particolare è stata per me un incubo, dovendosi continuamente spostare su tre livelli verticali per evitare l’avversario e tutti i vari minion e attacchi che ci sguinzaglierà contro. La seconda è molto insidiosa ma più gestibile e meno confusionaria, mentre la terza richiede di stare molto attenti, ma equipaggiando i Chaser (i proiettili che fanno poco danno ma hanno homing) ci si può concentrare sullo schivare e basta e lasciare che i proiettili facciano il loro. C’è però una chicca finale che mi ha fatto ridere di buon gusto, quella che non è definibile in altro modo se non un’infamata con cui però non riesco ad essere arrabbiata, anche se lo meriterebbe: dopo aver sconfitto la terza fase comparirà il consueto schermo di Knockout!, con uno stile diverso dal solito. Avendolo affrontato per primo, ho dato per scontato che fosse una modifica estetica per il DLC, solo per poi venire prontamente smentita e fregata (per essere family friendly) dai simpatici fratelli Moldenhauer: il Knockout! è una presa in giro del boss, che dopo qualche istante vedremo continuare ad attaccarci in quella che è una mini fase quattro molto semplice e rapida. Come potrete ben immaginare, però, la prima volta coglie completamente alla sprovvista, il che vuol dire quasi sicuramente perdere dopo la botta di adrenalina che dà la sensazione di aver finalmente vinto. Ripeto, è un’infamata, uno “scherzone” da parte degli sviluppatori che è difficile non definire ingiusta: eppure starei mentendo se dicessi che mi ha indispettito, perché in realtà mi ha solo strappato un sorriso. E forse la magia di Cuphead sta anche in questo, riuscire a far mantenere il buon umore anche dopo qualcosa del genere. Troppo romantica? Probabile: andiamo avanti.

Come preannunciato spendo qualche riga per ogni boss per cercare di elencare le possibili ispirazioni e reference, che o ho identificato io, o sono riportate sulla wiki. L’ambientazione sembra essere ispirata dal corto del 1940 dei fratelli Fleischer Ants In The Plants, che per chi lo ricorda è stato già citato nel mio primo articolo. Il design della Light Bug invece (l’insetto che affronteremo durante la seconda fase) è ripreso in parte dalla falena che si vede nel corto The Moth and the Flame del 1938 facente parte della serie delle Silly Symphonies, ed infine alcuni insettini che faranno da minion nella prima fase ricordano moltissimo i visi della celebre Banda Bassotti.

Esther Winchester è l’unico boss che prevede una battaglia aerea di questo DLC, ed è (non sorprendentemente) una bellissima sfida. Con ben quattro fasi, Esther è stato uno dei boss su cui ho perso più tempo a difficile, ma anche uno dei miei preferiti. Durante la lotta vedremo la nostra avversaria, una mucca antropomorfa, passare piano piano a divenire una salsiccia e poi una scatoletta di carne, ricevendo prima attacchi a base di normali proiettili e minion per poi venire colpiti, letteralmente, da bistecche e salsicce. Tutte le fasi sono piene di roba che succede a schermo, e la prima e l’ultima in particolare le prime volte sono terribilmente confusionarie, ma altrettanto soddisfacenti da imparare.

Esther assomiglia molto alla mucca Clarabella che compare nel franchise di Mickey Mouse, ed a quanto pare il suo nome potrebbe essere una reference ad un brand di carne texano dal nome di Winchester Beef, che condivide il nome con un produttore di armi da fuoco (carne e armi: ah, l’America!).

Glumstone the Giant è uno dei boss del DLC che era stato mostrato durante i primi trailer, e personalmente è quello che mi è piaciuto meno; in alcun modo brutto, non l’ho trovato brillante tanto quanto gli altri. Delle tre fasi, l’unica che mi ha colpito davvero è stata la terza, in cui combatteremo dentro il nostro avversario, colpendo la sua ugola e cercando di non cadere nei suoi succhi gastrici. Disgustoso, lo so, ma dannatamente divertente. La prima fase invece non è nulla di che rispetto a quelle di molti altri avversari, mentre la seconda è confusionaria ma molto simpatica, dato che Glumstone cercherà di colpirci facendo rimbalzare una palla tra due pupazzetti.

A livello di ispirazioni e citazioni, Glumstone ricorda l’Old Man of the Mountain del corto di Betty Boop del 1933 omonimo, mentre le marionette nella seconda fase sono un’auto citazione degli sviluppatori, dato che rappresentano King Dice e The Devil, penultimo ed ultimo boss del gioco base. Infine, l’aspetto dell’ugola durante la terza fase mi ha ricordato l’estetica della matrigna di Biancaneve nel film della Disney quanto si traveste da vecchia strega.

Mortimer Freeze offre una bossfight meravigliosa, piena di cose che compaiono a schermo ma con la possibilità di impararla davvero bene e di uscirne illesi o quasi. Nella prima fase affronteremo Mortimer sotto forma di una sorta di cartomante, che ci attaccherà mentre dei piccoli pupazzi di neve come minion cercheranno di distrarci o colpirci a loro volta. Nella seconda fase lo affronteremo sotto forma di una sorta di pupazzo di neve malefico, che rotolerà contro di noi o cercherà di infilzarci mentre ogni tanto si trasforma in un bel frigorifero per scagliarci addosso ghiaccioli. L’ultima fase è quella personalmente più complessa, dovendo destreggiarci fra delle piattaforme sospese senza cadere mentre schiviamo gli attacchi avversari e a nostra volta tentiamo di colpirlo.

L’aspetto di Mortimer ricorda Sandman del corto del 1933 Lullaby Land (Silly Symphonies), ed il suo essere a capo di un culto potrebbe essere una reference al geniale Bimbo’s Initiation del 1931 dei fratelli Fleischer. Il suo aspetto quando diventa un pupazzo di neve è simile a quella del pupazzo di neve di The Snowman, corto del 1933 di Ted Eshbaugh, e per qualche motivo mi ha subito fatto venire in mente il gigantesco uomo di marshmallow di Ghostbusters.

The Howling Aces è quella che potrebbe sembrare una bossfight aerea, ma che invece non lo è, offrendo una sfida che nell’ultima fase diventa a dir poco folle. Nella prima e nella seconda fase ci troveremo sopra un piccolo aeroplano che potremo far spostare a destra e a sinistra nello schermo, schivando così gli attacchi e raggiungendo posizioni più adatte a colpire il nostro avversario. Nella terza fase invece ci ritroveremo su una base molto più ampia di quella precedente, dandoci più libertà di movimento, ma l’intero schermo verrà ruotato più di una volta, costringendoci ogni volta a doverci riadattare velocemente al cambiamento repentino negli input direzionali e soprattutto al disorientamento inevitabile.

Il bulldog che affronteremo durante la prima fase ricorda molto Spike di Tom e Jerry, tant’è che il gatto che ogni tanto tirerà fuori per lanciarci addosso dei gomitoli di lana è molto simile proprio a Tom. Saluki invece, la cagnolina che ci affronterà nella terza fase, potrebbe essere un misto di due delle compagne più famose di Pluto nei suoi corti animati, Fifi e Dinah.

Prima di passare al boss finale, voglio parlare del boss segreto cui ho accennato più di una volta. Dopo aver acquistato od equipaggiato la Broken Relic (io l’avevo equipaggiata, ma nella wiki viene detto che basta averla acquistata), dovremo risolvere il mistero del piccolo cimitero dell’isola, che consisterà nell’interagire con alcune delle lapidi in un determinato ordine (chi non vuole sapere niente, salti questa parentesi; per chi vuole un consiglio, invece, leggete bene quello che vi dicono i tre personaggi sul podio). Dopo averlo fatto, potremo letteralmente far addormentare Cuphead, accedendo al suo incubo e scontrandoci così con il boss segreto: Angel and Demon.

Questo boss è letteralmente un incubo, e sono riuscita ad affrontarlo decentemente solo grazie all’arma Twist-Up, dopo un numero di tentativi che non so e non voglio sapere. Lo scontro richiede estrema attenzione a quello che succede a schermo e ai movimenti che eseguiremo, dato che la meccanica base riguarda proprio il nostro orientamento. Che noi siamo girati verso destra o verso sinistra, ci troveremo sempre davanti il Diavolo e sempre dietro l’Angelo. Entrambi continuano a sparare e riempire lo schermo, ma mentre i colpi dell’Angelo sono innocui, quelli del Diavolo sono dannosi. Questo vuol dire stare attentissimi a non girarsi quando non è necessario, dover contenere anche i minimi input involontari durante salti e dash che risulteranno quasi sempre in un danno e avere sempre un’idea chiara di cosa sta succedendo a schermo, perché anche i proiettili per ora innocui potrebbero segnare la nostra sconfitta nel giro di pochi istanti.

Non ho purtroppo rintracciato reference durante lo scontro, se non il possibile riferimento al classico trope dell’angelo e del diavolo che si presentano contemporaneamente per deviare/salvare un personaggio.

Sconfitto il boss, la Broken Relic diventerà una Cursed Relic, che quando equipaggiata cambierà la musica dell’overworld (più spettrale ed inquietante) e intaccherà ogni nostro scontro. Accedendo ad una bossfight con essa equipaggiata, infatti, ci ritroveremo con solo 1 HP e delle armi randomizzate, che cambiano ogni volta che si ricomincia a sparare. È però attivo lo stesso effetto che si avrebbe con l’Heart Ring nell’equipaggiamento, quindi con qualche parry e attenzione a non essere colpiti si possono ottenere fino a 3 HP in più. Sconfitto un certo numero di boss con la Cursed Relic equipaggiata (per me sono stati otto, non sono riuscita a capire se sia un numero fisso o possa essere variabile battendo boss più avanzati), si trasformerà nella sua forma finale, la Divine Relic. Questa ha gli stessi effetti della Cursed Relic, con la differenza che non diminuisce i 3 HP iniziali e all’effetto dell’Heart Ring aggiunge quello della Smoke Bomb e della Whetstone. Nonostante questo, a causa della mantenuta randomizzazione delle armi è un amuleto che ho trovato pressocché inutile: i vantaggi dati da molteplici effetti di amuleti non sono, per me, abbastanza da poter sopperire al fastidio di non poter utilizzare le armi equipaggiate al momento desiderato.

Non dirò nulla di sorprendente affermando che The Delicious Last Course è una meravigliosa opera d’arte al pari del lavoro originale su Cuphead, e mi è sembrato persino che in alcuni casi le animazioni fossero particolarmente dettagliate ed elaborate, superando, se possibile, il capolavoro che era il primo. Anche gli sfondi mi sono sembrati migliorati, con come punta di diamante il mio amatissimo castello fra le nuvole e gli interni delle sfide nel castello stesso. I passaggi di fase per i vari boss sono creativi tanto quanto se non di più rispetto a quelli dei boss già conosciuti, e anche le colonne sonore mantengono lo stesso fascino e la stessa qualità, non facendo rimpiangere per un istante la soundtrack delle prime tre isole.

Di nuovo quindi, lo Studio MDHR ha fatto un lavoro eccezionale, rispettando ogni aspettativa che i fan potessero avere e superandola, offrendo tutto questo al (continuerò a sostenerlo fortemente) quasi criminale prezzo di 8€.

Questo studio è uno dei prodotti del mercato indie recenti più sorprendente e talentuoso, e in quanto tale va tenuto attentamente sott’occhio: non vedo l’ora che inizino a lavorare su un nuovo progetto, e sono sicura che, Cuphead o no, con questo stile estetico o no, riusciranno a tirare fuori qualcos’altro di interessante.