Inscryption - VisiThors

Una riflessione che io e il mio collega ci troviamo a fare relativamente spesso riguardo il mercato videoludico è la forte presenza di figure autoriali nel settore orientale (Giapponese in particolare), ed al contrario la quasi totale assenza di queste figure nella pur enorme fetta di sviluppatori occidentali. Sì, ci sono i Neil Druckman, i Cory Balrog, i David Cage, ma sono eccezioni, pochi nomi che arrivano alle orecchie del grande pubblico. Si pensi invece al contrario a quanti nomi saltano alla mente nel mercato nipponico: Hidetaka Miyazaki, Hideo Kojima, Tetsuya Nomura, Yoko Taro, Fumito Ueda, Shigeru Miyamoto e molti, molti altri che sono molto conosciuti nel mercato internazionale dagli appassionati, quasi delle vere e proprie star. Ovviamente, questo denota una differenza nella visione dei prodotti, evidentemente molto più legati all’idea di un autore e di una personalità in Giappone rispetto che qui da noi, e personalmente ho sempre trovato un peccato che nella parte occidentale di mercato questa cosa mancasse un po’. Ma è solo una questione di gusto, un mio gradimento particolare nel poter associare ad un titolo non solo il nome di una software house, ma anche il nome di qualcuno. Ora, a cosa è servito tutto questo discorso introduttivo? A nulla, se non ad arrivare ad una personale conclusione a riguardo: un’eccezione a questa regola è quella che prima era una nicchia e che ora sta diventando sempre più popolare, ossia la fetta di mercato dedicata agli sviluppatori indipendenti. Lì sì che, piano piano, sbucano sempre più nomi, sempre più autori interessanti su cui tutti i videogiocatori tengono fissi gli occhi in attesa di nuove produzioni: non si deve per forza volgere lo sguardo ai mostri sacri come Toby Fox, ma basti pensare ad un Josef Fares (mente dietro a Brothers, A Way Out ed It Takes Two, gli ultimi due di cui abbiamo parlato brevemente sul nostro profilo Instagram) o ai fratelli Moldenhauer, i ragazzi dietro il meraviglioso Cuphead e il relativo DLC. Fra questi nomi, una personalità che si è inserita nel panorama videoludico di prepotenza fra 2021 e 2022 è Daniel Mullins, fondatore della (dal nome originalissimo, devo dire) Daniel Mullins Games.

Mullins, al contrario ad esempio del già citato Fox, non è uno sconosciuto che un giorno si è svegliato e ha deciso di creare videogiochi, bensì è qualcuno che aveva già lavorato in passato nell’industria, essendo uno dei tanti nomi che scomparivano nella memoria collettiva e che riempivano i titoli di coda di grandi titoli. Ad un certo punto ha deciso che quella non era la sua strada, ed ha quindi deciso di dedicarsi completamente alla creazione di giochi indipendenti, su cui non lavora totalmente da solo ma che presentano una sua fortissima nota personale e che sono caratterizzati da un’ovvia maggiore libertà creativa.

Prima dell’esplosione in popolarità, Mullins aveva pubblicato due giochi: Pony Island, il suo primo progetto, un bizzarro platform dalle tinte horror, uncanny ed al contempo coloratissime; e The Hex, quello che sembra essere un punta-e-clicca investigativo ad enigmi sempre dall’atmosfera molto, molto particolare. Nessuno dei due ottenne un particolare successo, accaparrandosi una piccola nicchia di appassionati ma rimanendo sconosciuti al grande pubblico, anche se interessato al mercato indie. Ma a questa condizione di ignoranza ha pensato a sopperire Inscryption, uscito nel 2021 per Windows e nel 2022 per iOS e console.

Il titolo è stato così apprezzato da venir candidato in ben due categorie ai TGA 2021, per quanto (purtroppo) non abbia vinto nessuno dei due premi: la prima candidatura era ovviamente per Miglior gioco indipendente (con come rivali Kena: Bridge of Spirits, Twelve Minutes, Death’s Door e Loop Hero: a vincere Kena, e sì, è stato proprio un premio rubato a mani basse), mentre la seconda come Miglior videogioco strategico (ha senso mettere Inscryption vicino ad Age of Empires, Humankind e Flight Simulator? Assolutamente no, ma gli assortimenti nelle categorie degli ultimi anni nel The Game Awards offrono sempre qualche risata di troppo).

Se già un successo del genere nel panorama indie è impressionante a livello di esposizione e diramazione del fenomeno, a parer mio è ancora più inusuale se si pensa a che tipo di gioco sia Inscryption. Non è infatti né un action, né un GDR, né uno shooter: è un roguelite. Ma no, non un roguelite paragonabile ad altri grandi fenomeni come The Binding of Isaac, Enter the Gungeon o Dead Cells: è un roguelite basato sul gioco di carte. Un gioco di carte candidato ai TGA e che ha ottenuto tutta la popolarità che abbiamo potuto osservare. E ho sentito molte possibili spiegazioni al perché di questo evento: per la sua atmosfera, per la trama particolare, per i cambi nella struttura del gioco, per mille altri motivi, ma per me in realtà la questione è molto più semplice. È un bellissimo gioco di carte, in grado di far appassionare anche i giocatori che (come la sottoscritta) di solito sono meno che interessati al genere, al punto da far venire voglia di esplorarlo nella speranza di trovare qualcosa di almeno un minimo similare. Quindi sì, è vero che in Inscryption ci sono altre cose oltre al core gameplay; ma vi posso assicurare che è quello a renderlo un gioco meraviglioso, e non le altre idee che presenta.

Quindi bando alle ciance, e iniziamo la trattazione di questa piccola grande opera.

Possibilmente, acquistate o recuperate il gioco (che al momento è disponibile per Playstation con l’abbonamento Plus di livello Premium) senza sapere più di quello che sto per dire: il core gameplay consiste in un gioco di carte gestito secondo delle influenze roguelite, con un contorno composto da qualche enigma, alcuni che si basano sulle stesse meccaniche di gioco, altri di tipo completamente diverso. Bene, andate e divertitevi se questo può bastare per incuriosirvi, magari perché siete già degli appassionati di card game o perché vi piace buttarvi a capofitto nelle opere sapendone il meno possibile a prescindere da tutto. Se invece avete bisogno di qualche informazione in più, nessuna paura, sono qui per darvele: ma sappiate che sarà considerabile uno spoiler di gameplay, per quanto cercherò di evitare di approfondire ogni singolo dettaglio. Vi ho avvisati: si inizia.

Il gioco si suddivide in tre atti, il primo dei quali sarà la base anche per i successivi. Nonostante qualche cambiamento, quindi, mi limiterò a descrivere solo ed unicamente le meccaniche del primo atto, tranquillamente sufficienti per capire come è in generale in gioco e che sono, senza alcun dubbio, il punto più alto dell’intera opera (che, personalmente, vede un calo a livello di gradevolezza del gameplay nel secondo atto, per poi tornare quasi al picco del primo con il terzo ed ultimo).

Come già detto, la maggior parte del tempo ci terrà occupati con delle partite a carte, che si svolgeranno in un contesto vagamente roguelite in cui il misterioso mazziere ci metterà davanti a delle mappe generate proceduralmente, che presentano scontri normali, scontri speciali, tre bossfight ed una serie di incontri ed eventi che ci permetteranno di modificare, ampliare, potenziare o, a volte, anche peggiorare il nostro mazzo. In caso di morte, dovremo ricominciare dall’inizio della prima mappa, avendo però la possibilità di creare una nostra carta personalizzata che viene definita la “carta della morte”, che potremo poi trovare nelle run successive per avere un vantaggio nel caso in cui la fortuna vada a nostro favore (infatti sia costo, potenza, salute e sigilli della carta potranno essere selezionati fra alcune carte casuali del nostro mazzo al momento della nostra morte: non preoccupatevi, a breve sarà il momento di spiegare cosa sono tutte queste cose).

Originale, particolare ed estremamente divertente è però il modo in cui vengono calcolati i danni, assolutamente non banale: a fianco della griglia di gioco ci sarà infatti una bilancia, che in base ai danni subiti od inflitti penderà verso noi o verso il mazziere. Non dovremo quindi fare in totale cinque danni per vincere, ma dovremo riuscire a gestire danni fatti e danni subiti in modo da non far mai pendere troppo la bilancia dalla nostra parte, arrivando anche tramite calcoli dei danni e un po’ di sana strategia a riuscire a gestire la situazione. Salvo delle mani particolarmente fortunate o carte molto forti non si potrà quasi mai vincere o perdere in solo un turno, ma spesso si dovranno gestire degli scontri in cui ci si scambiano danni, potendo anche temporeggiare all’occorrenza e scegliendo se utilizzare di volta in volta un approccio più difensivo o aggressivo.

Questo sistema crea una base di gioco che personalmente mi è piaciuta estremamente anche da non appassionata di giochi di carte per un semplice motivo: per quanto sia sì importante riuscire a creare un mazzo con alcune carte potenti, il gioco non si concentra sul mero deckbuilding, ma richiede molta, molta tattica e strategia durante la partita, permettendo praticamente sempre di vincere e di spuntarla anche con una mano non particolarmente fortunata. Specifico che in ogni turno si possono giocare quante carte si vuole dalla propria mano, a patto di poterne pagare il costo ovviamente.

Anche la salute -indicata da un cuore con di fianco un numero che ne esplicita il valore- è molto straightforward, rappresentando semplicemente i punti vita della carta, ossia il numero di danni che può subire prima di essere eliminata, lasciando libero il campo e quindi esponendoci a degli attacchi diretti da parte dell’avversario.

La potenza invece -un numero in basso a sinistra sulla carta- è il valore di attacco della carta, ossia quanti danni possono fare le varie carte una volta che vengono giocate, potendo sia eliminare le carte avversarie che attaccando direttamente il mazziere nel caso in cui riuscissimo a liberarci la strada o a giocarle davanti a delle colonne già libere.

I sigilli sono di tipo estremamente vario: ci sono sigilli difensivi che permettono alla carta di spostarsi automaticamente in uno spazio vuoto che sta per essere attaccato per proteggerci, sigilli offensivi come quelli che permettono di attaccare su due colonne contemporaneamente invece che solo una e molti altri, come ad esempio quelli volanti di cui ho già parlato o alcuni particolarmente utili che ci permettono di gestire al meglio la nostra mano ed i sacrifici che dovremo eseguire (ad esempio ci sono carte che una volta colpite ci regaleranno una carta che verrà direttamente messa nella nostra mano, oppure carte che possono essere sacrificate all’infinito per giocare altre carte).

Oltre alle carte, poi, potremo utilizzare degli oggetti che ci daranno dei vantaggi durante il nostro turno. Potremo averne fino ad un massimo di tre raccogliendoli durante il nostro viaggio tramite gli incontri casuali, e nel caso in cui ci trovassimo davanti ad un’interazione che ci richiede di scegliere un oggetto quando ne abbiamo già tre ci verrà regalata automaticamente una carta (purtroppo una carta decisamente brutta ed inutile, anzi fastidiosa). Gli oggetti hanno vari effetti, come poter prendere uno Scoiattolo in più durante un turno oppure poter infliggere direttamente un danno al nostro avversario, posizionando sulla bilancia un… sapete cosa? Scopritelo da soli.

Detto questo, possiamo passare ad una rapidissima trattazione del secondo atto che, nonostante un entusiasmo esplosivo nel momento in cui si presenta, si dimostra presto essere il più debole di tutto il gioco. Il titolo infatti muta quasi completamente, diventando meno accattivante sia dal punto di vista estetico che soprattutto dal punto di vista del puro gameplay. Avete presente il pregio che ho detto prima riguardo il fatto che Inscryption riesce ad essere un gioco di carte non basato sul deckbuilding ma sulla strategia? Ecco, nella seconda parte sono presenti delle meccaniche che cancellano completamente questa caratteristica, costringendo il giocatore a doversi abituare ad un approccio quasi esclusivamente di deckbuilding. Brutto? Assolutamente no, ma sicuramente molto meno accattivante dello stupendo gameplay del primo atto. A migliorare la situazione purtroppo non basta nemmeno la presenza di ben quattro mazzi di cui potremo ottenere le carte creando un nostro mazzo personalizzato, ma tenendo conto che un mazzo è quello del primo atto, uno sarà presente nel terzo, uno è stato già visto nel primo atto ma qui viene espanso ed il quarto è completamente  nuovo -con meccaniche completamente diverse da tutti gli altri e che non incentivano a volerlo imparare o preferire- si finisce per creare un mazzo il più familiare possibile, con qualche variazione che ci possa garantire di non avere quasi mai una mano che ci costringa a fare quello a cui la prima parte non ci porta mai se non per una nostra scelta: l’impossibilità di fare qualsiasi cosa durante il proprio turno. Un vero peccato, perché si perde l’aria di novità e di non banalità della prima parte, rendendo queste pochissime ore passate nel secondo atto le più noiose e monotone dell’intero gioco.

Il terzo atto, infine, per fortuna si riprende, riavvicinandosi alla bellezza del primo senza però (per puro gusto personale) riuscire a raggiungere quel picco. È infatti una riproposizione del gameplay del primo con una nuova veste grafica (estremamente bella, per quanto a parer mio un po’ meno accattivante) e con una meccanica diversa per quanto riguarda il costo delle carte, che vi lascio scoprire da soli. Un’altra differenza rispetto alla prima parte è che qui la mappa su cui ci dovremo muovere non è in alcun modo procedurale, ma semplicemente presenta dei punti di interesse da dover raggiungere e qualche segreto per ottenere potenziamenti e vantaggi. A questo giro dovremo sconfiggere quattro boss prima di raggiungere il completamento dell’atto, e fortunatamente tutti gli scontri sono divertenti e con delle meccaniche a loro uniche e particolari (con uno che presenta una rottura della quarta parete che, purtroppo, su console è meno efficace rispetto alla controparte su PC).

Finisce qui la sezione di questa recensione dedicata al gameplay, in cui tengo a ripetere per l’ennesima volta quello che ho già detto: purtroppo il picco di Inscryption è proprio la sua sezione iniziale, portando inevitabilmente ad un calo di interesse nella seconda parte che poi verrà ripristinato solo nella terza. Se però il gioco base da’ lo stesso peso a tutte e tre le parti (per quanto la seconda tendenzialmente sia la più rapida da terminare), grazie alla Kaycee’s Mod è possibile giocare la parte migliore dell’opera all’infinito, potendosi permettere di avere davanti un gioco di carte roguelite molto divertente e, sotto un certo punto di vista, anche molto accessibile, dato che al contrario di molti altri roguelite permette di uscire dalla partita senza perdere i progressi dell’attuale run e, tendenzialmente, così è meno frustrante tentare di completare un’intera run, per quanto -non lasciatevi ingannare- non sia assolutamente facile ed automatico (cerchiamo di ricordarcelo: accessibile non vuol dire facile e/o noioso).

Trovare un modo per descrivere lo stile grafico di Inscryption è quanto meno complicato. Una sorta di pixel art in 3D in prima persona, dall’estetica estremamente cupa ed inquietante, che crea spesso e volentieri un effetto uncanny davvero impressionante. Oltre alla particolarità della realizzazione tecnica in sé (che, fortunatamente, non è minimamente intaccata da cali di frame, freeze o in generale glitch), anche il gusto estetico del gioco è molto ricercato, riuscendo appunto a creare un’atmosfera quasi da contesto horror senza aver bisogno di jumpscare o gameplay concitato, riuscendo ad instillare un’inquietudine nel giocatore che ogni tanto si ripresenta anche dopo ore ed ore di gioco. Gli occhi luminosi del nostro caro mazziere, ad esempio, sono una vista molto frequente che però non smette mai di far sentire a disagio. Allo tesso tempo, anche la gestione visiva del campo di gioco è perfettamente funzionale e mantiene una buona dose di stile: non vedremo mai esclusivamente la griglia su cui si svolgono le partite, ma avremo costantemente una visuale di gran parte del tavolo a cui siamo seduti, potendo tenere costantemente sott’occhio le carte in gioco, gli oggetti a noi disponibili, i gettoni di ossa ottenuti, il candelabro che indica quante vite ci rimangono e, ovviamente, anche la bilancia che segna quanti colpi riceveremo ed infliggeremo direttamente. I comandi sono ottimali per il tipo di gioco, garantendo anche a chi giochi da console o con un controller (come ho fatto io) di trovarsi perfettamente a suo agio anche in un gioco di carte, senza richiedere macchinosità particolari ed assegnando ai vari tasti una funzione specifica che ci permetta di interagire in modo rapido con qualsiasi cosa vogliamo (e non vi preoccupate, non dovrete memorizzare immediatamente cosa fa ogni tasto, per quanto vi assicuro che la memoria muscolare inizierà a fare il suo lavoro molto presto; il gioco infatti presenta sempre una rappresentazione del tasto che è necessario premere per ogni interazione, e riesce a farlo senza essere mai invasivo). L’interfaccia è quindi estremamente leggibile e di aiuto, senza essere confusionaria ma anzi risultando essere molto chiara ed intuitiva nonostante la grafica particolare.

Purtroppo (che sorpresa, eh?) lo stesso non vale per il secondo atto. Mi dispiace dover spoilerare che ci siano dei cambi di grafica durante il gioco, ma non posso parlare del comparto visivo di Inscyption senza citarli, quindi spero che mi perdonerete. Il secondo atto vede un cambio totale dell’estetica, che diventa semplicemente un gioco in pixel art 2D, assolutamente non brutto ma senza nessun guizzo particolare. Al contrario, l’interfaccia delle partite a carte è realizzata in modo molto più maldestro e confuso rispetto alla sezione precedente, con una serie di cambiamenti che non sono stati realizzati proprio al meglio (un esempio su tutti: vi assicuro che vedere com’è stata gestita la “bilancia” fa male al cuore).

Quindi, tutto sommato, il lavoro di Daniel Mullins Games è promosso sotto il punto di vista della realizzazione tecnico-grafica: nonostante qualche singhiozzo e colpo di tosse, Inscryption per la maggior parte del tempo rimane un’esperienza visivamente estremamente ispirata, presentando qualcosa che è davvero unico e, soprattutto, riconoscibile ad un primo sguardo. Vi assicuro che basta vedere uno screenshot di Inscyption per riconoscerlo se paragonato a qualsiasi altro gioco, e non penso di poter fare un complimento maggiore al comparto estetico di un titolo.

Il comparto sonoro è a sua volta ottimo, seppur in modo molto più discreto di quello visivo. Le musiche sono poche e molto sommesse, di sottofondo, spesso quasi non si notano, riuscendo però perfettamente a creare l’atmosfera giusta, risultando una componente fondamentale del titolo per quanto non siano memorabili. Ho apprezzato ancora di più il lavoro che è stato fatto con i sound effects, sia durante gli scontri che durante altre interazioni. Ad esempio, il gioco non è doppiato, ma ogni volta che il nostro mazziere del primo atto ci parlerà sentiremo un suono dissonante e basso, che ne simboleggia la voce in un modo chiaro ed efficace nonostante la mancanza totale di parole.

Fin ora è abbastanza chiaro il verdetto: sia dal punto di vista del gameplay che dal punto di vista artistico Inscyption è più che promosso, dato che presenta un calo (che comunque non arriva mai ad essere davvero brutto) in un atto su tre, presentandosi come più che ottimo nella maggior parte della sua durata. C’è un solo ed unico aspetto che mi sento di bocciare in toto, che per fortuna non è assolutamente fondamentale ma è un sincero peccato: la storia che Inscryption vuole raccontare.

Questa gioia viene però presto abbattuta: da questo momento in poi la vera e propria trama di Inscryption inizia a dipanarsi, dimostrando di essere molto, molto di più di una semplice situazione di “ostaggio” in un contesto perversamente ludico. E… a parer mio la cosa non è assolutamente riuscita. L’atmosfera cala nettamente, diventando estremamente meno inquietante ed interessante, e la storia che viene rivelata è poco accattivante, limitandosi a svelare cose che si rivelano all’altezza di un creepypasta pigro o una strana teoria del complotto. Per l’amor del cielo, nulla di pessimo: ma, a parer mio, Inscryption è decisamente uno di quei giochi che a livello narrativo avrebbe dato molto, molto di più accontentandosi dell’idea iniziale senza voler poi aggiungere idee su idee che ad un certo punto stonano, smettono di sorprendere e lasciano alla fine con l’amaro in bocca.

Quindi, se volete giocare Inscryption per la sua storia, non ne vale la pena. Giocatelo per tutto il resto di cui ho parlato fino ad ora. Lì sì che ne uscirete davvero soddisfatti.

Per finire: ma quindi, questo Inscryption merita tanto quanto il suo successo prorompente fa credere? Assolutamente sì. Lo ripeto senza nessun tipo di dubbio, avrebbe decisamente dovuto vincere ai TGA il premio per miglior indie di quell’anno, in quanto la concorrenza non era davvero paragonabile alla qualità del titolo. Ma, come moltissime opere, è su certe cose un po’ grezzo ed imperfetto, e purtroppo si perde a tratti nel voler fare sempre di più, lasciando una nostalgia per quelle che sono le primissime ore di gioco. Detto questo, è un’esperienza che assolutamente merita di essere vissuta, ed è un gioco di carte davvero originale e divertente. Se quindi -come nel mio caso- doveste innamorarvi follemente del primo atto e preferirlo agli altri due, non preoccupatevi: con la Kaycee’s Mod potrete tornarci in qualsiasi momento, senza la necessità di ricominciare il gioco.

Speriamo che il prossimo lavoro di Mullins sia ancora più rifinito, risultando in un gioco altrettanto godibile e, si spera, con le idee più chiare rispetto a quello che vuole trasmettere e raccontare, e con meno “ambizione nociva” che porti a voler cambiare un gameplay che funziona perfettamente sin dall’inizio.