Kena:The Bridge of Spirits - VisiThors

Kena: Bridge of Spirits è il primo gioco sviluppato dallo studio indipendente Ember Lab, in seguito ad un accordo con Sony. Al contrario di quanto succede di solito, infatti, è stato il colosso nipponico a sostenere finanziariamente il progetto, in cambio dell’esclusività del titolo per quanto riguarda le console: Kena è infatti disponibile per PS4, PS5 e PC ma non per le console Microsoft (o Nintendo, senza che nessuno si sorprenda). Questo finanziamento rende difficile valutare Kena come “indie”, nonostante il team di sviluppo ridotto (15 persone) e l’inesperienza dello studio per quanto riguarda i videogiochi. È anche vero che Ember Lab non sbuca fuori dal nulla: fondata nel 2011 dai fratelli Grier, per cinque anni ha prodotto animazioni e giochi a scopo pubblicitario, e nel 2016 ha finalmente deciso di provare a creare un proprio videogioco. Quindi inesperienza sì, ma non totale. Il gioco incuriosì fin dai primi trailer, complici una stupenda estetica e grafica che tradivano il passato di animatori, e ha riscosso anche un discreto successo al momento dell’uscita, arrivando persino a vincere il GOTY per miglior Indie nei TGA del 2021. Ma c’è anche un altro aspetto, per me fondamentale: poco dopo l’uscita, se non per la premiazione, si è smesso di parlare del titolo. Kena non è un brutto gioco, non lo è nel modo più assoluto, ma è lampante come all’interno del panorama indie, in cui distinguersi e rimanere impressi è una questione essenziale, Kena sia velocemente scomparso dai radar. Troverete gente che lo ha giocato, che lo ha apprezzato e, forse, persino amato ma non troverete un “fan”. Perché Kena, nonostante un comparto grafico da mozzare il fiato, un gameplay divertente, semplice, ma non banale ed una serie di boss davvero validi, non riesce a rimanere nell’animo, non riesce ad appassionare. Vediamo perché.

La storia di Kena è oltremodo semplice e lineare, il nostro scopo ci viene palesato all’inizio del gioco e non ci sono né sorprese né deviazioni lungo il cammino. Kena, la nostra giovane protagonista, è una Guida Spiritica: queste sono persone addestrate nel combattimento e nella magia (o almeno suppongo, visto quello che fa lei) al fine di permettere agli spiriti tormentati dei defunti di completare la propria transizione nell’aldilà. I motivi per cui uno spirito possa rimanere legato al mondo terreno sono i soliti, quali forti emozioni, affari in sospeso o morti traumatiche che il defunto deve riuscire a superare. La ragazza sta procedendo verso il Santuario della Montagna, un luogo dalla forte concentrazione spiritica e che le dovrebbe permettere di migliorare notevolmente come Guida. Poco prima di arrivare al villaggio ai piedi del monte, uno spirito mascherato la assale e le sguinzaglia contro diverse creature, nate dalla corruzione che egli stesso ha scatenato su quelle terre. Kena riesce facilmente a liberarsi dei mostri, ma lo spirito fugge. Arrivata quasi all’ingresso del villaggio, la protagonista incontra due giovanissimi gemelli, Saiya e Beni, intenti a catturare una piccola e buffa creatura, un Rot. La creatura schiva ogni loro tentativo di approccio, ma accetta di buon grado la presenza della Guida Spiritica e sarà solo la prima di molte altre uguali che ci seguiranno (letteralmente) durante l’avventura. Accompagnata dai bambini, Kena entra nel villaggio: abbandonato e pervaso dalla corruzione, la via per la Montagna è bloccata da forti barriere magiche. L’unica persona in circolazione sembra essere Zajuro, l’anziano del villaggio, che rivela come proseguire: per accedere al Tempio, Kena deve prima aiutare tre spiriti che non sono riusciti a proseguire (per qualche strano motivo, tutti quelli presenti al villaggio sono ininfluenti a tal fine… esigenze di gameplay, ma manco un tentativo di giustificazione). Il primo di essi è Taro, il fratello dei due gemelli, la seconda è l’inventrice Adira e l’ultimo è proprio l’individuo mascherato che abbiamo incontrato poco prima. Il gioco si sviluppa nella seguente maniera: si va nell’area del relativo Spirito, si raccolgono i tre oggetti contenenti i suoi ricordi e lo si affronta come boss; ogni area dà inoltre l’accesso ad una nuova abilità, ma parliamo qualcosa di estremamente semplice per essere paragonato ad un metroidvania. Liberati i tre spiriti, vi attende solo il boss finale ed i titoli di coda.

Essi hanno però anche una funzione durante i combattimenti: ogni volta che infliggeremo danni ai nemici acquisiranno coraggio, fino a permetterci una “azione Rot”. Quella base è tenere fermo un nemico per qualche secondo, oppure raccogliere per noi una delle cure sparse per l’arena: questo è l’unico modo in cui è possibile curarsi durante uno scontro (altrimenti la vita si rigenera non appena out-of-combat), il cui numero di volte è quindi fissato dagli sviluppatori e richiede una certa gestione delle risorse, soprattutto contro i boss. Più Rot troviamo e più “slot” per azioni Rot avremo, permettendo di accumularle e tenerle da parte per i momenti più concitati; attraverso l’albero delle abilità sbloccheremo poi “colpi speciali” che le usino e qui arriva la parte che davvero mi è piaciuta: se all’inizio sono una sorta di ultima risorsa, col proseguire del gioco e acquisendo abilità arriveremo al punto da usarle quasi continuamente e senza remore. Questo anche grazie ad appositi “punti deboli” presenti sui nemici, colpibili con l’arco una volta e che hanno due effetti: il primo è ovviamente infliggere un buon numero di danni, il secondo è dare una bella dose di coraggio ai Rot.

Ho accennato a delle abilità, che ancora una volta sono poche e ridotte all’essenziale: oltre ai colpi speciali con i Rot, abbiamo attacchi in corsa/salto, possibilità di scoccare più frecce prima di ricaricare e una maggiore resistenza dello scudo; parlo proprio di una, massimo due abilità per tipo: sono 18 in totale e le riuscirete ad acquisire tutte ben prima di aver completato il gioco e di aver svolto ogni attività secondaria (con cui guadagnare i punti da spendere). Unica nota, alcune abilità richiedono di aver trovato un certo numero di Rot prima di essere acquistate. Ma di tutte quelle presenti, 4 sono per me quelle su cui dovete mettere le mani il prima possibile:

-la capacità di rallentare il tempo mentre si prende la mira con l’arco, un classico dei videogiochi e che rende molto più semplice colpire i punti deboli

-la possibilità di fare un vero e proprio contrattacco dopo un parry, in grado di danneggiare notevolmente anche i boss

-entrare in combattimento con un’azione Rot già carica, per rendere quasi triviali la maggior parte degli scontri di ridotte dimensioni

-guadagnare un’azione Rot per ogni Parry eseguito, questa vi permetterà di usare colpi speciali a ripetizione, con enorme disappunto dei boss.

Oltre a tali abilità, è possibile trovare punti di meditazione in grado di aumentare la vita della protagonista. Ci sono diversi tipi di attività secondarie, ma proprio qui esce la criticità maggiore di Kena: le ricompense.

Il problema principale di questa attività è che richiede un tempo maggiore delle altre, per praticamente la stessa ricompensa e non dà nessuna informazione aggiuntiva sul mondo di gioco. Gli spiriti che “liberiamo” non ci parlano, non raccontano del di come fosse il villaggio prima o di nessun’altra cosa; salvare uno di loro o superare una sfida di tiro a segno è esattamente la stessa cosa. Unica nota positiva è poter riaffrontare qualche boss che, ottenendo nuove abilità e possibilità di combattimento, ci permette di vivere tutt’altro scontro rispetto al primo incontro.

Per l’esplorazione in sé, esistono due motivi per cui dovreste tenere gli occhi aperti mentre camminate: i Rot, sempre nascosti negli angoli più disparati, e le aree in sé. Tutte semplici, tutte immerse nel verde, ma tutte realizzate con una cura incredibile. Soprattutto i Punti di Meditazione sono in luoghi splendidi, vuoi per il panorama (ce n’è uno in cima ad una montagna che… wow, solo wow) o per la presenza di bellissimi specchi d’acqua nei paraggi. Peccato che lo stesso non si possa dire dei personaggi, con un aspetto volutamente molto cartoon con i tipici tratti caricaturali e che, pur rimanendo facilmente riconoscibili (anche perché ci sono sì e no 10 personaggi, Kena inclusa), sono abbastanza anonimi. Ma è giunto il momento di parlare proprio di loro; toccherà fare qualche spoiler, vi avviso.

Tutti e tre scompaiono, in una scena toccante che potrebbe essere un perfetto finale per un film Disney (di quelli validi… ma non è il luogo adatto). Inoltre, si vede chiaramente come Kena ne fosse già all’occorrente ed anche Zajuro, lasciando quindi solo noi giocatori all’oscuro. Bene, ma perché ho detto che tutto questo è anche l’abisso? Perché la situazione è praticamente identica per i due spiriti successivi. Mossi pochissimi passi nella seconda area, infatti, ci verrà incontro Hana, la fidanzata di Adira, e non esiteremo un attimo a dire “ok, sarà morta pure lei”. Ed infatti…

La faccio breve: carestia, parte per mare per cercare una soluzione, non fa più ritorno, causando lo struggimento di Adira che rimane preda della Corruzione. Ma non è solo “la stessa storia” (a mio avviso comunque meno toccante, ma è soggettivo), è persino raccontata negli stessi tempi: si raccolgono i ricordi, si affronta il boss (uno dei più brutti a mio avviso), si vedono gli avvenimenti e solo a quel punto si “scopre” che anche Hana sia morta. Il terzo Spirito? Ancora la stessa solfa; non vi dico chi è visto che non è necessario.

Ma c’è anche un altro grosso problema: Kena. La nostra protagonista non sembra avere un carattere, un interesse, un obiettivo particolare. Vuole raggiungere il Santuario per essere una Guida Spiritica migliore, ma l’unico motivo per cui sembra interessata a farlo è onorare la morte del padre. In uno dei primi filmati viene inquadrata la mano della ragazza, evidenziando delle vene bluastre luminose, che presto Kena nasconde agli altri: nessuna spiegazione è fornita, non ne viene parlato mai più. In un’intervista i creatori dissero che la protagonista aveva un “marchio” dalla morte del padre, ma come ho detto nulla viene aggiunto nel corso del titolo. Lo stesso vale per la sua reazione ai Rot: il gioco ci dice chiaramente cosa siano, ma in teoria non dovrebbero esistere al di fuori di quella zona. Quindi, perché Kena li avvicina con tanta facilità? Diciamo che loro si fidano percependo sia una Guida, lei perché sembra conscia delle capacità di queste creature? E se lo è, com’è possibile che sia così tranquilla?

La mazzata finale (di bruttezza) arriva però poco prima del boss finale: perdiamo contro lo Spirito di inizio gioco, il quale dice che fingiamo solo di aiutare gli altri, ma in realtà abbiamo un obiettivo egoistico per voler arrivare al Santuario. Ci spedisce nel Mondo Spiritico (no, non credo che conti come “morte”), dove incontriamo un’apparizione di una Kena bambina, che cerca il padre in mezzo agli Spiriti dei defunti. Tornati nel mondo reale parliamo con Zajuro, che ci spiega che il motivo per cui abbiamo perso è un conflitto nel nostro cuore. Kena si fa coraggio, io ero in trepidante attesa, e finalmente risponde: “So che mio padre è morto, ma ho sempre pensato che se avessi aiutato abbastanza persone mi avrebbe visto e ne sarebbe stato orgoglioso”. Questo è quanto, tutto l’approfondimento che la protagonista riceve. Il motivo egoistico è che vuole rendere fiero il padre… ok. Mi aspettavo come minimo che puntasse a farlo risorgere attraverso il Santuario o simili, o perlomeno che fosse coinvolta nella morte del padre e se ne sentisse in colpa.

Ecco quindi perché ho detto picco e abisso: il gioco parte benissimo, ma crolla velocemente su sé stesso in una storia che non ha nulla da raccontare, in cui sono presenti personaggi ugualmente vuoti e noiosi. Ci sono gli spunti per fare qualcosa, ma hanno preferito fare le stesse scene trite e ritrite, non approfondendo nulla.

Riassumendo il più possibile, Kena è sicuramente un gioco divertente, su cui spendere 20€, finirlo e lasciarlo sulla mensola; è credo uno dei casi più palesi di “piena sufficienza”, dove non mi permetterei mai di dire che è un gioco non riuscito, ma allo stesso tempo non fa nemmeno nulla di speciale per cui essere ricordato. Sensazione puramente personale, ma mi è sembrato di giocare a qualcosa di “anonimo”, fatto senza passione, come se Ember Lab si fosse ritrovata senza volerlo alle prese con un videogioco senza realmente esserne interessata. Sugli aspetti tecnici se la sono cavata, e non diamolo nemmeno per un attimo per scontato, ma non sono riusciti a lasciare la loro impronta, un motivo per farmi dire “sono curioso sul loro prossimo progetto”. Se mai ci dovesse essere, in fondo Kena ha avuto un buon successo commerciale, spero che venga davvero fatto col cuore, perché è quello che più manca a questo titolo.