Transistor - VisiThors

 

Il gameplay di Transistor è incredibilmente interessante, oltre che essere un approccio che non credo di aver mai visto in nessun altro gioco (c’è qualcosa di simile in FFVII Remake, ma come è ovvio quest’ultimo è di anni successivo all’opera di Supergiant). Il gioco è un lunghissimo corridoio, senza un’esplorazione libera ma semplicemente con delle deviazioni e segreti che fungono principalmente a dare una maggiore esposizione di quello che è il mondo di Cloudbank e i personaggi che la popolano (anzi, popolavano).

La principale attività in cui ci diletteremo nel tentativo di sconfiggere il Processo, quindi, non sarà esplorare o perdersi nelle strade della meravigliosa città cyberpunk, ma proprio combattere le varie creature che ci troveremo davanti. Il combattimento viene ingaggiato nel momento in cui ci si avvicina agli avversari, e a quel punto tutta l’area circostante verrà delimitata, impedendo al giocatore di abbandonare lo scontro. I nemici sono vari e con diverse abilità, che non elencherò nella loro totalità per evitare di togliere il gusto di scoprirle e soprattutto per evitare spoiler, dato che i design di alcune creature sono… interessanti, e fanno intuire molto su cosa stia effettivamente succedendo. Ma per fare degli esempi, elencherò un po’ dei Processi che incontreremo all’inizio. I Creep sono i primi avversari che ci troveremo davanti, e seguiranno Red costantemente appena la vedranno, sparando uno o più laser non appena le saranno abbastanza vicini. Le Cheerleader invece sono dei Processi senza capacità offensive, che si limitano a proteggere gli altri Processi, costringendo il giocatore a sconfiggerli prima di passare agli altri più pericolosi avversari. Faremo presto anche la conoscenza degli Snapshot, robot dotati di varie fotocamere che continueranno a scattare foto a Red, occludendo in parte la visione dello schermo con un flash e la fotografia stessa, approfittando della cosa per poi sparare una serie di proiettili. Si può quindi notare subito anche da questi primi nemici che gli avversari sono ben diversificati, e ognuno presenta una strategia per affrontarlo al meglio.

Tutti i Processi, una volta sconfitti, produrranno delle Celle, dei piccoli robottini non aggressivi. Le Celle vanno raccolte avvicinandocisi entro pochi secondi, altrimenti da esse usciranno altri Processi, tendenzialmente più deboli dei loro compagni che popolano le strade di Cloudbank ma in ogni caso fastidiosi.

Come già detto, la spada che troviamo all’inizio del gioco (il Transistor del titolo, scopriremo molto presto), è l’unica arma a disposizione di Red. Questo vuol dire che il combat system si limita a un combattimento all’arma bianca monotono e che non permetta particolare personalizzazione? Tutt’altro, ed il combat system è proprio una delle componenti più interessanti del gioco. Il Transistor infatti ci permetterà di utilizzare diverse Funzioni, delle abilità offensive o difensive ottenibili integrando nella spada le Tracce dei cittadini di Cloudbank, ossia le loro anime. All’inizio, grazie alla presenza dell’anima dello Sconosciuto e lo stato di User della spada di Red, avremo già a disposizione due Funzioni offensive: Crash, l’attacco base e che potrebbe essere descritto come un qualsiasi attacco leggero, e Breach, un attacco a lungo raggio che fa un discreto numero di danni e ha un effetto penetrante. Potremo ottenere altre 14 funzioni esplorando il mondo (ce ne sono altre 4 speciali, non equipaggiabili liberamente ed ottenibili solo sotto specifiche circostanze, ma sono un extra e non necessarie in alcun modo per finire il titolo), di cui alcune verranno aggiunte semplicemente seguendo la storia, altre invece potranno essere ottenute salendo di livello (alla fine di ogni combattimento otterremo dei punti esperienza), azione che avverrà automaticamente ed obbligatoriamente nel momento in cui si sono raggiungi i punti esperienza necessari. Durante il level up potremo anche scegliere i Limitatori, dei modificatori della difficoltà equipaggiabili che renderanno più potente il Processo in vari modi (uno dei primi ottenibili, ad esempio, crea delle barriere protettive intorno alle Celle, costringendo il giocatore ad attaccarle prima di raccoglierle), garantendo però un guadagno maggiore di punti esperienza. La scelta di usarli o meno sta totalmente al giocatore, non è obbligatorio per concludere il gioco.

La varietà di approcci possibili è un punto cruciale in Transistor, e che gli sviluppatori hanno cercato di incoraggiare in qualsiasi modo, per evitare che il giocatore continui ad usare le solite Funzioni perché ci si trova bene. Oltre all’incentivo narrativo legato alla scoperta della vita dei personaggi, infatti, Supergiant ha usato un altro metodo per spingere il giocatore a cambiare assetto ogni tanto. Quando Red perderà tutti i suoi punti vita durante un combattimento, non ci sarà un game over: anzi, il combattimento potrà continuare, con la salute ripristinata in toto. Ma attenzione, il gioco non sta premiando il giocatore per la sconfitta né tantomeno lo perdona: la Funzione Attiva più potente equipaggiata al momento della sconfitta verrà infatti resa inutilizzabile per tutta la durata dello scontro, e il suo funzionamento sarà rispristinato solo dopo aver attivato due Punti di Accesso. Se da un lato questo è uno stratagemma molto interessante e brillante per spingere il giocatore ad ingegnarsi anche se privato del suo attacco di riferimento, mi rendo conto che per molti potrebbe rivelarsi una meccanica molto frustrante, quindi ci tengo a sottolinearla e a dire che succederà, non troppo spesso se si sta attenti ma succederà.

Ma feature fondamentale del combat system, e l’elemento che prima citavo essere presente seppur in modo diverso anche in FFVII Remake, è il suo connubio di combattimento in tempo reale e combattimento a turni. La Funzione più importante del Transistor (già presente e mai modificabile o rimovibile), è infatti Turn, che, se attivata con la pressione del grilletto destro del controller, mette il gioco “in pausa”, permettendo a Red di pensare e programmare una strategia. Quando verrà attivata Turn il giocatore vedrà immediatamente una barra nella parte alta dello schermo, e noterà che ogni movimento ed attacco consuma in parte quella barra. Turn ci permette quindi di spostarci, attaccare, schivare e qualsiasi azione sia resa disponibile dalle Funzioni equipaggiate in quel momento, dando la possibilità a Red di progettare tutto il suo piano di azione e poi, premendo di nuovo il grilletto destro, metterlo in atto, con tutti i movimenti ed attacchi programmati che avverranno automaticamente. Ad esempio, con l’attivazione di Turn sarà molto più semplice mettere a segno qualche attacco alle spalle, che notoriamente in molti giochi (e anche qui) sono attacchi che permettono di incrementare il danno perpetrato. Premendo il grilletto sinistro durante il funzionamento di Turn, invece, potremo eliminare l’ultima azione programmata, permettendo quindi al giocatore di tentare diverse strategie e vedere quale sia quella più conveniente al momento. Ma la più bella componente ludica di Transistor non è esente da difetti: al termine di Turn, comprensibilmente, ci saranno alcuni secondi di cooldown, in cui il giocatore dovrà attendere per poter riutilizzare la Funzione. Il problema è però che nel momento di cooldown Red non potrà utilizzare nessuna Funzione nemmeno in tempo reale (con l’eccezione di Jaunt, la schivata, anch’essa equipaggiabile), e quindi si troverà alla mercé dei nemici, scorrazzando e fuggendo per il campo di battaglia e prendendo inevitabilmente danno nel momento in cui siano presenti alcuni tra i nemici più rapidi, che a maggior ragione se l’arena dello scontro non è particolarmente ampia sono inevitabili anche con l’utilizzo continuo di schivate (maledetti Fetch, sto guardando voi). Inoltre, si riscontra un altro problema, questa volta durante l’utilizzo di Turn. Turn infatti non tiene conto di spostamenti anche minimi e prevedibili dei nemici, permettendo al giocatore di incatenare una serie di attacchi combinati che potrebbero rivelarsi anche letali, per poi vedere il piano andare in fumo nel caso in cui, una volta messo in atto il piano, il Processo attaccato si sposti anche solo di pochi millimetri.

C’è un’ultima caratteristica del gameplay cui voglio accennare prima di passare oltre. Dopo la sconfitta del primo boss del gioco, Red inizierà a notare sparse per Cloudbank delle Backdoor, costruite proprio dal boss che abbiamo appena affrontato. Avendolo sconfitto, Red ottiene l’autorizzazione necessaria per accedervi, e quindi potrà entrarci ogni volta che ne vedrà una, accedendo ad uno spazio privato e pacifico chiamato Sandbox. Il Sandbox è una bellissima spiaggia decorata da un perenne tramonto sullo sfondo, in cui Red potrà rilassarsi e svagarsi in attività decisamente più piacevoli dello sconfiggere il Processo. Tramite un jukebox potremo ascoltare le diverse OST del gioco (tutte meravigliose, ma lo vedremo dopo), ci sarà un pallone con cui fare palleggi, un’amaca per riposarsi che permetterà di ascoltare alcuni brevi soliloqui dello Sconosciuto che si interroga sulla natura del Sandbox e di ciò che sta succedendo, oltre che ammirare in tutta la sua bellezza il cielo, ed infine un grosso albero con diverse porte sui suoi rami. Aprendo le varie porte, Red potrà affrontare delle sfide aggiuntive di vario tipo, il cui completamento garantirà una nuova OST da ascoltare e altri punti esperienza. Ogni porta si chiuderà una volta conclusa la sfida relativa e non potrà essere immediatamente riaperta dal giocatore a suo piacimento, ma semplicemente ad ogni Sandbox ci saranno alcune porte aperte e altre chiuse. L’unica a rimanere costantemente aperta è quella del Practice Test, un’area ad accesso libero in cui il giocatore può sperimentare come vuole con le varie Funzioni.

Infine, come appena accennato, il gioco prevede una modalità NG+, chiamata nel caso specifico modalità Recursione. Rigiocare in modalità Recursione renderà disponibile al giocatore tutte le Funzioni e i potenziamenti disponibili al termine della prima run, e i Processi incontrati si troveranno già nella loro versione più potente. Inoltre, tutti i Processi, anche quelli incontrati verso la fine del gioco, potranno spawnare in qualsiasi luogo, quindi potremo incontrare Processi da endgame anche nei primissimi combattimenti. In generale, l’influenza del Processo su Cloudbank è sin dall’inizio molto più estesa di quanto non fosse durante il primo playthrough, e ci sono anche delle piccole differenze nella narrazione e dettagli che fanno immaginare che la modalità Recursione possa essere in qualche strano modo giustificata ed inserita all’interno dell’universo narrativo. Universo narrativo molto interessante ma che, purtroppo, trova nella sua volontà di essere criptico e non esplicito un possibile difetto, soprattutto per i giocatori a cui dà fastidio non ricevere tutte le risposte alle domande che ci si pone giocando. Ma prima di passare alla sezione in cui vedremo il comparto narrativo del titolo, che avverto già sarà full spoiler, c’è un altro comparto del gioco di cui è necessario parlare, perché è anche uno dei più notevoli: sto parlando della componente artistica di Transistor.

Partiamo da un presupposto: Darren Korb e Jen Zee sono dei maestri nelle loro arti. Da Bastion ad Hades, il loro contributo nelle opere di Supergiant è sicuramente fra i più importanti, ed innegabilmente ciò che ha reso la compagnia nascente così di impatto nel cuore degli appassionati. Anche chi non apprezzi i giochi in sé e per sé non potrà dire senza essere consapevole di stare mentendo che il comparto artistico sia banale o non ispirato. In Transistor nello specifico, comparto visivo e musiche sono di importanza fondamentale per la costruzione dell’atmosfera e del mondo di gioco. Partiamo dalle musiche.

Ottenendo la Traccia di Sybil, Red e il Transistor ottengono la posizione degli altri tre Orchestrali, e continuano la loro esplorazione per trovarli. Durante il viaggio incontrano un gigantesco Processo ostile chiamato la Serpe (in originale Spine, nome che lo ricollega direttamente ad uno dei singoli di Red intitolato The Spine of the World, lasciandoci intendere in aggiunta a dei commenti del Transistor che la Serpe fosse in origine una qualche struttura cardine di Cloudbank), la cui presenza sembra in qualche modo influenzare il funzionamento del Transistor, portando lo Sconosciuto al suo interno in uno stato confusionale in cui farà discorsi sconnessi e senza senso, da cui si riprenderà solo entrando nel Sandbox. Red allora riesce a raggiungere e sconfiggere la Serpe, uccidendola distruggendo il suo cuore. Questa azione è testamento dell’attenzione ai dettagli di Supergiant: durante tutta l’avventura Red accederà a dei Terminali OVC sparsi per la città per tenersi informata sulle ultime notizie e comunicare con lo Sconosciuto digitando qualcosa sullo schermo, e proprio usando uno di questi (totalmente opzionale) mentre il Transistor è “corrotto”, Red prometterà di trovare chiunque gli stia facendo tutto questo, “and break his heart”.

Uccisa la Serpe il Transistor ritorna normale, e i due proseguono verso le Bracket Tower, dove dovrebbero trovarsi gli altri Orchestrali. Lì, sempre tramite i Terminali, uno dei membri, Asher Kendrell, comunica con Red, invitandola a raggiungerlo eliminando qualsiasi sistema di difesa delle torri. Durante le loro comunicazioni Asher esprime profondo rimorso per quello che sta succedendo, affermando che nessuno degli Orchestrali (Grant incluso, suo marito e fondatore del gruppo) avrebbe mai immaginato un esito del genere, arrivando ad inviare una comunicazione fuori da Cloudbank per confessare il ruolo degli Orchestrali nella distruzione della città. Giunti in cima alla torre, Red e il Transistor scoprono che Grant e Asher si sono appena tolti la vita, Grant non riuscendo a sopportare il senso di colpa e Asher non desiderando una vita in preda al rimorso senza Grant. Raccolte le Tracce dei due, Red si avvia verso il distretto di Fairview (luogo di inizio del gioco), per raggiungere l’ultimo Orchestrale che ha cercato rifugio lì: Royce Brackett, fondatore del gruppo insieme a Grant.

Arrivati lì, Red e Transistor notano che la città ormai è stata completamente corrotta dal Processo, riducendosi ad una distesa bianca piena di Processi, molti dei quali sono chiaramente umanoidi (sia l’incontro con Sybil che alcune notizie nei Terminali avevano già fatto intuire che il Processo potesse infettare anche gli umani). Per raggiungere Fairview c’è bisogno di un ponte che lo colleghi a Cloudbank, e Red scopre che può letteralmente costruirlo seduta stante utilizzando il Transistor ad un Terminale, iniziando a capire che la spada che tiene in mano è molto più potente di quanto potesse apparire, ed il perché Asher l’avesse citata spesso durante il loro scambio di battute.

Superato il ponte Red viene accolta da un robottino chiamato proxy, che Royce usa per comunicare a distanza con lei e guidarla verso di sé. Royce offre infatti una tregua, affermando che non devono combattere per ora, avendo entrambi l’intenzione di sconfiggere definitivamente il Processo. Red allora raggiunge Royce, scoprendo nel tragitto grazie ai suoi soliloqui il perché gli Orchestrali abbiano fatto tutto questo. Il loro motto è “quando tutto cambia, nulla cambia”, frase che rappresentava il loro essere insoddisfatti della dinamicità di Cloudbank, una città in continuo cambiamento grazie ai capricci e i cambi di umore dei suoi abitanti (utilizzando i Terminali vedremo direttamente questo aspetto di Cloudbank, venendoci offerta la possibilità di partecipare ad un sondaggio per decidere il colore del cielo e, alla fine, persino se far nevicare o piovere sulla città distrutta). Royce in particolare ne era particolarmente amareggiato, un ingegnere incredibilmente abile e appassionato del suo lavoro, che nella sua Funzione rivelerà essere frustrato dal non potersi affezionare alle sue creazioni, costretto a modificarle in continuazione per seguire i capricci della città. In preda a questa frustrazione Royce ha trovato il Transistor, uno strumento incredibilmente potente e che descrive essere un “pennello” con cui modificare Cloudbank a piacimento, di cui però non riesce a comprendere appieno il funzionamento o persino la natura. L’unica cosa certa che ha scoperto, ci dice, è che una volta entrati nel Transistor non se ne può più uscire.

Il Transistor è stato la chiave per portare il Processo a Cloudbank ed è la chiave per cacciarlo, dunque Royce incoraggia Red ad inserire la spada in un solco chiamato Culla, atto che dovrebbe porre fine a tutto. Red obbedisce, e lei e Royce si ritrovano all’interno del Transistor, entrambi armati di una copia dello stesso. Royce ci dice che il Processo ormai è sconfitto, ma solo uno dei due potrà ritornare a Cloudbank e diventare l’artista che ricostruirà la città con il potere del Transistor, ingaggiando un combattimento alla pari, da User a User. Red ne esce vincitrice, e dopo aver sconfitto Royce si ritrova in una Cloudbank ancora corrotta, ma priva del Processo. Si rende conto immediatamente insieme allo Sconosciuto che il Transistor è diventato il pennello che Royce aveva descritto, rendendole possibile il riforgiare la città a suo piacimento. Giunta sul luogo in cui tutto è iniziato, dove si trovava il corpo del suo compagno (adesso non presente, consumato dal Processo), Red si sdraia e, ignorando le preghiere dello Sconosciuto, usa il Transistor per colpirsi, rinchiudendosi volontariamente al suo interno. Il gioco si chiude con un’immagine di Red, la sua voce intatta, e il suo compagno, nel suo corpo, che si incontrano nuovamente, questa volta nel mondo all’interno della spada.