Vigil: The Longest Night - VisiThors

Questa non sarà la prima pagina del sito a trattare di un metroidvania, ma sono quasi certa che questo sia un gioco che in pochi avranno sentito nominare, se non i più appassionati del genere o i fruitori assidui di titoli indipendenti.

Vigil: The Longest Night è infatti un progetto indie dello sviluppatore Glass Heart Games, pubblicato il 15 ottobre 2020 per Microsoft Windows e tutte le principali console (non è presente un upgrade per nuova generazione, comprensibilmente). Gli sviluppatori non hanno mai nascosto il loro amore per Salt and Sanctuary, indicato da loro come ispirazione principale del progetto, insieme ai sempre più spesso citati progetti FromSoftware (se siete interessati a capire quali siano le varie meccaniche riprese e citate più volte sia in questa sede che in generale dal mercato videoludico, vi rimando all’articolo sulla saga dei Souls scritto dal mio collega). Interessante è però che Glass Heart Games non abbia tentato di replicare le atmosfere dark fantasy dei Souls, ma si sia gettata più su un feeling bloodborniano, creando un metroidvania molto divertente pad alla mano e che riesce ad intrigare con un’atmosfera ben fatta, un comparto estetico accattivante e una storia interessante per quanto non sfruttata al meglio (ma lo vedremo).

Prima di entrare a piene mani nella trattazione dell’opera, trovo necessario parlare un attimo delle performance del titolo sulla console su cui l’ho recuperato, ossia la Nintendo Switch. Non sarà una sorpresa per nessuno (purtroppo, mannaggia a te Nintendo), ma il gioco non gira particolarmente bene. I caricamenti, soprattutto quello di inizio partita, sono decisamente troppo lunghi, e a tratti persino uscire dal menu dell’equipaggiamento può risultare in qualche secondo di attesa. Inoltre, saranno abbastanza frequenti, per quanto non problematici per il completamento dell’esperienza, diversi cali di frame. Tutto questo per dire: se siete interessati e ne avete la possibilità, acquistate il gioco su un’altra piattaforma. Non avendolo provato in prima persona non posso esserne certa al 100%, ma basta una rapida ricerca per capire che le performance sono nettamente migliori sulle console Microsoft e Sony. L’edizione per Switch rimane comunque giocabile, a costo di attese più lunghe del necessario e qualche rallentamento durante il gameplay, compromessi che consiglio di accettare solo nel caso in cui (come me), troviate il gioco scontato e vogliate sfruttare la portabilità della console Nintendo per qualsiasi motivo o preferenza personale. Inoltre, già che stiamo parlando di quality of life del titolo, è bene sapere che al momento NON è disponibile un adattamento italiano, e il gioco, anche per l’utilizzo di alcune terminologie più vecchiotte, richiede una conoscenza buona dell’inglese. Non sto parlando di livelli ottimi, ma diciamo che dovete essere in grado di capire senza troppi problemi altre opere similari, come possono essere appunto i Souls o il già citato Salt and Sanctuary.

Stabilite queste basi, è il momento di analizzare direttamente il gioco, partendo dal Prologo.

Prima di passare al gameplay, mi concedo due parole sullo stile visivo e il comparto musicale dell’opera. La grafica ha uno stile molto particolare e che non si vede spesso, quindi potrebbe richiedere qualche decina di minuti di gioco o persino di più per capire se la si gradisce o meno. Gli sfondi e le mappe sono infatti disegnati in 2D, tra l’altro con grandissima cura, creando sullo sfondo dei bellissimi paesaggi di cui a tratti si riescono persino a scorgere le pennellate. I modelli di personaggi, nemici e boss, invece, sono in 3D, cosa che crea un iniziale sensazione di netto stacco con tutto l’ambiente circostante, al contempo risultando però in dei modelli ben curati e con delle animazioni ben fatte. Per me, questa è stata una scelta vincente: lo stile di Vigil è incredibilmente caratteristico del gioco stesso, e quando gli occhi iniziano ad abituarsi all’evidente differenza fra 3D e 2D, ci si rende conto che in realtà i modelli dei vari personaggi si armonizzano molto meglio di quanto auspicato con gli sfondi e le mappe.

La musica, invece, è purtroppo un tasto dolente. Badate bene, non per le tracce in sé: quelle sono buone, curate, non memorabili ma ben pensate, unendo uno stile rock e metal con atmosfere più gotiche e cupe, risultando in alcune tracce che vi rimarranno tranquillamente in testa anche dopo aver completato il titolo. Il problema? Il problema sono le musiche ambientali. Come appena detto i pezzi estrapolati sono ben fatti, ma appena li si ascolta durante l’esplorazione stonano incredibilmente con l’atmosfera del gioco, che dovrebbe essere di mistero, tensione, scoperta costante. Ci troveremo invece a non renderci nemmeno conto che in sottofondo c’è della musica (cosa buona, perché vuol dire che si sta amalgamando bene con l’ambiente), solo per poi essere presi a schiaffi in faccia da delle sezioni rock con batteria e chitarre elettriche a palla che sono incredibilmente fuori luogo. Qualcuno si ricorda i cori random che partono in The Witcher 3 durante l’esplorazione di Skellige? Ecco, l’effetto è quello.

Ma bando alle ciance, dette queste due parole preliminari è il momento di entrare nel succo di un qualsiasi metroidvania che si rispetti: il gameplay.

Vigil è un gioco che si suddivide in tre sezioni: il Prologo, che durerà qualche ora, l’Atto 2, che occuperà la maggior parte del tempo del giocatore, e l’Atto 3, la sezione finale del gioco. Di conseguenza (per motivi che non posso rivelare rischio spoiler), ci saranno anche tre mappe, relative appunto ai diversi Atti. Tutte e tre le mappe sono considerabili delle variazioni della versione precedente, con l’aggiunta di nuove aree raggiungibili o la rimozione di altre aree, quindi è il caso di esplorare il più possibile prima di proseguire con le missioni principali per evitare di perdersi segreti ed oggetti specifici per le varie sezioni di gioco. La mappa più completa ed omnicomprensiva è quella che sarà disponibile durante l’Atto 2, e a sua volta la mappa potrà essere visualizzata scegliendo con la pressione di un tasto nel menu diversi livelli: ci sarà una mappa per le aree normali (denominata Above Ground), una per le gallerie e i dungeon sotterranei (Underground) ed infine una più modesta mappa che mostra gli interni degli edifici che potremo esplorare (Indoor).

La mappa e la sua esplorazione nel complesso sono perfette per un metroidvania. Le aree sono varie e molto ampie, permettendo un’esplorazione approfondita che verrà premiata con oggettini e chicche trovabili solo da chi si impegni per controllare ogni angolo delle singole sezioni. Inoltre, come richiesto dal genere di riferimento, ci saranno delle porzioni di mappa raggiungibili solo dopo aver ottenuto dei potenziamenti avanzando con l’avventura, che siano delle abilità del personaggio stesso (come, ad esempio, il doppio salto) o degli oggetti che permettano di distruggere o spostare determinate pareti (in Vigil questi poteri sono gli Oggetti Arcani). Abbondano gli shortcut, che siano le celebri porte che “non si aprono da questo lato”, semplici porte chiuse o carrucole, scale, ascensori.

Il backtracking è come prevedibile una componente importante del gioco (sia anche solo per trovare delle chicche in aree prima inaccessibili), e per questo oltre ai vari shortcut ci è permessa un’opzione di teletrasporto. Il teletrasporto è accessibile alle Owl Statue, delle statue a forma di gufo che hanno diverse funzioni utili. Sono in primo luogo un checkpoint e il punto in cui respawneremo dopo un’eventuale morte (succederà abbastanza spesso, soprattutto durante l’esplorazione delle aree), ed interagirvi ci porterà a ripristinare i nostri punti vita, ma anche tutti i nemici presenti nell’area. Inoltre, potremo appunto utilizzare la funzione di teletrasporto, che ci permetterà di raggiungere qualsiasi altra Statua con cui abbiamo già interagito. Alle Statue si potrà anche salvare il gioco ed accedere allo Storage, permettendoci sia di depositare qualsiasi oggetto abbiamo nell’inventario sia di recuperare qualsiasi cosa abbiamo riposto lì in precedenza. Come appena accennato, in Vigil si salva manualmente, tramite le Statue (con dei salvataggi automatici dopo alcuni spostamenti od eventi). Ma ci verrà anche permesso di salvare in qualsiasi momento dell’avventura, a patto che possediamo un certo consumabile: il Fledgling’s Blood Soul. Questo sarà abbastanza comune da trovare se si sta attenti a raccogliere più oggetti possibili e tutti i drop dei nemici, quindi non ci dovrebbero essere problemi nell’utilizzarlo. E consiglio di utilizzarlo e non aver troppa paura di terminarlo: ci sono alcune sezioni del gioco in cui le Statue sono molto (alcune volte fastidiosamente troppo) distanti tra loro, e salvare grazie al consumabile può solo che essere utile.

È quindi facilmente intuibile che Vigil si distacchi nettamente dalle sue fonti di ispirazione nella gestione dei salvataggi e checkpoint, permettendo persino di ricaricare i salvataggi (automatici o meno) a qualsiasi Statua: e a differire è anche la meccanica di morte, che non presenta nessuna “punizione” o rischio di perdita di oggetti, dato che una volta sconfitta Leila si ritroverà all’ultimo salvataggio o checkpoint trovato, con i progressi successivi (non solo morte, ma anche raccolta di oggetti) cancellati. E quindi ecco perché il consiglio di non aver paura di utilizzare i consumabili per salvare: nel caso in cui non lo facciate e moriate anche per una stupida caduta dopo aver esplorato per bene un’area, perdere tutti i progressi fatti non è per niente piacevole, e fonte di frustrazione.

Sempre dal menu principale si potrà anche accedere alla sezione relativa all’equipaggiamento, che pur non essendo particolarmente vario o complesso garantisce un discreto numero di approcci diversi con cui sperimentare. Partiamo dalle armi, l’oggetto che utilizzeremo più spesso durante l’avventura. Le armi sono suddivise in quattro categorie: Spade, Pugnali, Asce ed Archi. Ogni tipo di arma ha una mossa speciale specifica per la sua categoria, che potrà essere attivata con il grilletto sinistro: le spade permetteranno di parare, assorbire i danni o eseguire delle deflessioni; con i pugnali potremo schivare senza spostarci; con le asce caricheremo un attacco molto potente; infine, con gli archi potremo semplicemente cambiare la tipologia di freccia. A loro volta, ci sono alcune armi specifiche che hanno un attacco speciale che sarà eseguibile con una determinata sequenza di comandi, e sarà visualizzabile dalla descrizione dell’oggetto. Il giocatore potrà equipaggiare fino a tre armi contemporaneamente, che sono rapidamente interscambiabili durante l’esplorazione con la pressione del dorsale sinistro. Le armi facenti parte di una categoria hanno tutte lo stesso moveset (la cui base sono i classici attacco leggero e pesante), non considerando eventuali effetti passivi specifici o le mosse speciali cui ho appena accennato.

Trovo doverosa una breve sezione in cui parlare della difficoltà del titolo prima di passare a parlare della lore e della trama (che avverto essere a parer mio un punto dolente). In primis, come si distingueva da moltissimi altri giochi che si ispirano ai Souls per quanto riguarda la gestione della morte e dei salvataggi, Vigil prende le distanze dalla matrice soulsiana anche con la difficoltà: prima di tutto, perché si può scegliere. All’inizio del gioco o in qualsiasi momento della partita, il giocatore potrà decidere se vorrà affrontare il gioco a livello facile, normale o difficile. Il livello facile è il meno interessante, non presentando praticamente nessuna sfida; però c’è, per chiunque non ami doversi impegnare troppo o si frustra facilmente, e quindi conferisce in parte al dare un po’ di accessibilità in più al gioco.

La difficoltà normale è, da quel che ho capito, anche quella con cui è stato concepito il gioco. Selezionandola, l’esperienza risulta abbastanza equilibrata, le aree sono impegnative e lo sono anche molti boss, senza però diventare frustranti all’inverosimile o particolarmente disonesti. Specifico che la vera difficoltà del titolo (almeno per me) sta proprio nelle sezioni esplorative e non nelle bossfight: alcune aree presentano un rischio di caduta costante, e cercare di non cedere alla forza di gravità tentando al contempo di non farsi sopraffare dai nemici, che in alcune zone sono tanti e belli aggressivi, porterà il giocatore alla morte più volte. Le bossfight invece sono molto altalenanti: alcune definibili senza se e senza ma facili, alcune davvero impegnative, altre banali e senza particolari guizzi di genio e altre ancora invece interessanti e stimolanti. In generale, però, mi sento di sottolineare una cosa: ho trovato gli ultimi boss di trama un po’ troppo facili rispetto ad altri incontrati in precedenza (escludendone uno). Sarà forse perché mi ero dedicata a livellare e potenziare le mie armi, ma fatto sta che il gioco permette di farlo senza troppe difficoltà, quindi è un calo di sfida abbastanza inaspettato e dal sapore anti climatico innegabile.

Infine, il livello difficile, per chi vuole una sfida decisamente più alta. Doverosa specifica: giocare a livello difficile aggiunge danni da parte dei nemici e li rende più resistenti ai nostri colpi, NON ci sono altre modifiche a livello di moveset (da quello che ho potuto vedere). Questo mi porta a sconsigliare di giocare a livello difficile, soprattutto se ad una prima run. Rende il gioco frustrante e gli scontri sono a tratti inutilmente lunghi, quindi consiglio di giocare prima il titolo a difficoltà normale per poi passare alla difficile in una nuova partita o in NG+ nel caso in cui si voglia rivivere l’esperienza con un grado di sfida più alto.

Ed ora, è il momento di passare a parlare della lore e della trama di Vigil. O meglio… quello che si riesce ad intuire della lore e della trama.

Questa sarà la parte confusa dell’articolo. Il mondo di gioco è infatti molto interessante, e grazie alle sue atmosfere fortemente bloodborniane incentiverà il giocatore a volerne scoprire il più possibile. Ma quasi tutto è lasciato alle teorie dello stesso, non c’è praticamente niente che venga ad un certo punto confermato o smentito definitivamente. Partiamo con il cercare di capire che cosa stia succedendo almeno durante la progressione base del gioco.

Come già detto in precedenza, nel prologo Leila tornerà nella sua città natale e si ritroverà ad indagare su delle misteriose sparizioni e la comparsa di creature mostruose ovunque, e capirà presto che tutti questi avvenimenti sembrano essere causati da studi ed esperimenti del Professore di Maye, che in alcuni documenti scopriremo sta sottoponendo diverse persone a esperimenti di sangue per vedere se possono sopportare delle trasformazioni di cui non sappiamo nulla. È quello che è successo a Bruna, la ragazza che stiamo cercando, che affronteremo come boss del prologo nella sua forma mostruosa della Brood Mother. Dopo aver risolto il mistero della sparizione di Bruna, Leila deve ancora trovare sua sorella e il Professore, e seguendo le sue tracce finirà ad esplorare le Catacombe di Maye, trovando un portale per un’altra dimensione. Sconfitto il Guardiano che incontreremo una volta entrati, Leila dovrà parlare di nuovo con il Lantern Keeper, e il prologo finisce qui.

Sconfitto il Light Devourer, ci troveremo davanti a tre possibili finali. Il primo (raggiungibile più in fretta consegnando i Cristalli al Dottore oppure ottenibile anche uscendo dall’arena dell’ultima boss fight dalla parte sinistra) è il bad ending, “nightmare”, che vede Leila fallire sia nel salvare la sorella Daisy che nel salvare il mondo, mostrando un enorme essere di luce appena risvegliato e che, circondato da pianeti, si appresta probabilmente a divorarli.

La seconda ending, “a Vigilant”, si ottiene uscendo dall’area finale dalla parte destra. Leila non riuscirà a salvare la sorella Daisy, ma avrà completato il suo ruolo da Vigilante, ponendo fine all’eterna notte. Tornando a Maye, infatti, finalmente il miracolo: qualche raggio di sole bacia finalmente il mondo. E mentre i cittadini di Maye si riuniscono intorno alla statua della Shimmer Goddess per venerarla e festeggiare, un ultimo inquietante dettaglio: dal sole, alto in cielo, si scorgono comparire delle strutture tentacolari, simili a quelli della creatura vista nella bad ending.

Se vi state chiedendo “ma che diavolo ho appena letto”, non preoccupatevi: è la stessa cosa che si prova dopo aver finito il gioco. Ci sono tantissimi buchi e cose lasciate inspiegate, e questo garantisce una speculazione pazza da parte dei giocatori, che per quanto possa essere divertente in dosi minori qui è veramente eccessiva. Detto questo, mi concedo un paio di teorie (in parte sviluppate da me, in parte quelle più coerenti e convincenti che ho trovato dopo qualche ricerca) che secondo me potrebbero aiutare a diradare un po’ la sensazione di smarrimento. Non ho trovato nessun tipo di conferma o smentita ufficiale di qualsiasi di queste affermazioni (come d’altronde non ho trovato una descrizione ufficiale della lore), quindi non prendete per oro colato ciò che sto per scrivere.